Les mots ont été prononcés jeudi soir à Norwich lors d’une série de courtes questions à l’issue de l’avant-dernière des 12 réunions que les deux candidats à la tête du Parti conservateur tiennent avec des membres du parti. Truss a ajouté que s’il était élu Premier ministre, Macron serait « jugé sur des actes, pas sur des mots ». En réponse à la même question, l’ancien ministre des Finances rival de Truss, Rishi Sunak, a répondu que Macron était un ami.

Les paroles de Truss ont été applaudies par la base du parti, mais ont été critiquées par certains politiciens, non seulement du parti travailliste d’opposition, mais aussi des conservateurs. L’homologue de Truss dans le cabinet latéral du Parti travailliste, David Lammy, l’a jugé « manquant fatalement de jugement » et a offensé l’un de ses plus proches alliés.

L’ancien vice-ministre conservateur des Affaires étrangères, Alistair Burt, a affirmé que Truss avait fait une grave erreur et aurait dû utiliser des mots plus diplomatiques, et un autre ancien vice-ministre conservateur des Affaires étrangères, Gavin Barwell – que « vous pourriez penser que le ministre des Affaires étrangères ne sait pas que nous sommes dans une armée alliance avec la France ».

La déclaration de Truss a également été reprise par les médias français, qui ont rappelé les différends entre les deux pays ces dernières années – sur le Brexit, les actions liées à l’immigration clandestine via la Manche ou le pacte militaire AUKUS signé par le Royaume-Uni avec l’Australie et le WE.

Macron lui-même, lorsqu’on lui a demandé hier lors de sa visite en Algérie de commenter les propos de Truss, a répondu que la Grande-Bretagne et le peuple britannique seraient toujours les alliés de la France.

La Grande-Bretagne « est une nation amie, quels que soient ses dirigeants et parfois malgré ses dirigeants », a relevé le président français, cité par Reuters. « Si la France et le Royaume-Uni ne peuvent pas dire s’ils sont amis ou ennemis, de sérieux problèmes nous attendent », a-t-il ajouté.

Selon les sondages des membres du Parti conservateur, Liz Truss est clairement la favorite de l’élection en cours, dont le résultat sera annoncé le 5 septembre. S’il gagne, il remplacera Boris Johnson au poste de Premier ministre le lendemain.