Lorsque la maire de Paris, Anne Hidalgo, a annoncé en septembre qu’elle serait la candidate française à la présidentielle, sept mots ont suffi pour se présenter : « Moi, une Française née en Espagne… »

Hidalgo (San Fernando, Cadix, 62 ans) n’est pas la première personnalité politique née en Espagne à aspirer à devenir chef de l’État en France. Il y a cinq ans, un autre Franco-Espagnol de la même génération s’y est essayé : Manuel Valls (Barcelone, 59 ans).

Valls était autrefois Premier ministre. Il est apparu dans les primaires où la gauche modérée a dû choisir son candidat à l’Elysée lors de l’élection de 2017. Il a perdu. Il a quitté le Parti socialiste (PS), qui appartient toujours à Hidalgo. Il a quitté la politique française. Il essaie d’être maire de Barcelone. Cela n’a pas fonctionné. Il y a quelques mois, il est rentré en France.

Hidalgo, maire depuis 2014, explore les attentes de voix d’environ 5% pour l’élection présidentielle d’avril prochain. Ce week-end, il a tenté de redresser sa candidature malmenée en s’adressant aux dirigeants et députés PS de la ville de Lille, dans le nord de la France.

L’ancien socialiste Valls n’était pas président en 2017 et le socialiste Hidalgo traverse une période très difficile en 2022. Les deux ont un autre point commun. Ils sont les représentants d’une des plus récentes réussites de l’immigration étrangère en France : les enfants d’immigrés espagnols d’après-guerre, d’exilés ou d’expatriés nés en France ou arrivés enfants ; ils passent devant des écoles publiques qui sont encore des usines efficaces pour les citoyens et le carburant des ascenseurs sociaux ; et ils sont devenus français par choix.

Valls, fils des peintres figuratifs barcelonais Xavier Valls et de la Suisse italienne Luisa Galfetti, a acquis la nationalité française à l’âge de 20 ans ; Hidalgo, petit-fils des représailles du franquisme et fille d’immigrés économiques, à 14 ans. Ils partagent tous les deux avec l’Espagne. Ils ont été élevés en France dans les années 60 et 80, lorsque l’Espagne représentait la première population étrangère du pays. En 1968, au milieu d’une vague de migration en provenance d’Espagne, ils ont atteint 607 000, explique l’historienne de l’immigration Natacha Lillo, fille de Manchego et de Breton.

Aquilino Morele (Paris, 59 ans), un fils asturien qui a adopté la nationalité française, est né en France. Son père était ouvrier chez Citroën. Sa mère a élevé sept enfants et ne parlait pas français. Il atteint le sommet : médecin, enarca (diplômé de l’ENA, l’École d’administration nationale, où s’est formée l’élite politique et économique française) et conseiller socialiste François Hollande lorsqu’il était président de la République.

Morele souligne les similitudes entre Valls, qui est son ami Hidalgo, et lui-même. Le premier est d’origine espagnole – issue de l’immigration mais aussi anti-franquiste – ce qui marque sa foi. « C’est naturel d’être à gauche », a-t-il déclaré. « Et de là à l’engagement socialiste, il n’y a qu’un pas.

La deuxième similitude, selon Morele, « est un attachement très fort à la République, car elle permet à des personnes comme Anne, Manuel et moi d’apprendre et de suivre leur propre chemin ». « Ça renforce le tempérament », conclut-il.

L’écrivain Lydie Salvayre (Autainville, 73 ans) appartient à la génération des enfants exilés républicains après la guerre de Sécession. « Ce que j’observe, si je compare avec les enfants d’autres immigrés, c’est qu’au sein du Parti républicain réfugié en France il y a une réelle volonté que leurs enfants s’intègrent, réussissent à l’école. Il y a de la douleur bien sûr, mais aussi de la gratitude envers le pays qui les a accueillis, et il n’y a pas d’hostilité », explique l’auteur du livre. Ne pleure pas (Anagramme, en espagnol), roman qui a remporté en 2014 le prix Goncourt, la lettre française la plus prestigieuse. « L’école républicaine… Que serais-je sans elle ! »

La jeune génération hispano-française est constituée de Mickaël Nogal (Toulouse, 31 ans), représentant de La República en mars, le parti du président Emmanuel Macron, et fils d’Estrémadure arrivé en France à l’âge de huit ans et d’un employé municipal né à Toulouse d’ancien espagnol. « J’ai deux pays. Je suis né en France, je suis député à l’Assemblée nationale, mais je me sens aussi espagnol car ce sont mes racines », a-t-il déclaré. Il y a quelque chose qui le distingue de la génération des Valls ou des Hidalgo, des enfants espagnols qui ont décidé de devenir français. Il n’a jamais eu à prétendre à qui que ce soit qu’il était français. C’est la preuve. « Je dis plus que simplement: » Hé, je suis espagnol aussi «  », a déclaré la représentante macroniste, qui portait un bracelet avec un drapeau rouge et jaune au poignet. Nogal a écrit un livre intitulé Réunion publique (Séance ouverte). Dans le prologue, Macron écrit : « Il y a quelque chose d’une légende de la république dorée dans la trajectoire politique de Mickaël Nogal.

Pour les anciens — Morelle, Valls, Hidalgo, Salvayre — l’école était le fondement de leur éducation de citoyens de la République. Hidalgo a écrit à ce sujet dans un livre récemment publié, Une femme française (Une Française) : « Fille d’immigré et fille d’ouvrier, chaque jour qui passe je me vois davantage comme une princesse française, car l’école donne à tous les garçons et filles dans ma situation un sentiment d’appartenance. »

« Je reste convaincu que l’apprentissage de la langue, la connaissance de l’histoire de France, l’accès à la culture restent des leviers puissants pour se conformer à la République », écrit Valls dans son essai. Pas une goutte de sang français (Pas une goutte de sang français). Le titre est une citation de l’auteur Romain Gary : « Je n’ai pas une goutte de sang français, mais la France coule dans mes veines. »

Valls et Hidalgo étaient tous deux des hommes politiques qui défendaient la laïcité et l’égalité républicaine entre les citoyens, sans distinction de croyance, d’origine ou de communauté. Il y a une sorte de nostalgie dans sa renaissance de l’école de son enfance. La question est aujourd’hui de savoir si les écoles, comme elles l’étaient autrefois, sont des machines méritocratiques, ou si les Espagnols ont été parmi les derniers immigrants à pouvoir faire du rêve français de longue date une réalité.

« Le panorama n’est pas non plus à occulter : ça continue, il y a beaucoup de jeunes Algériens, Marocains, Tunisiens et autres qui sont parfaitement français », clame Morele. Mais il admet : « C’est peut-être plus difficile maintenant : les gens, les histoires, le pays, les traditions sont différents. Entre l’Algérie et la France, il y a eu la colonisation, la décolonisation, la guerre. Il y a des difficultés inhérentes à ces pays. Et l’Islam, qui crée des relations transnationales. Cela rend les choses difficiles, mais ce n’est pas impossible. Moi, complètement assimilé, je vous dis une chose : il est impossible de ne pas parler français ».

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