– L’exploitation minière est une chose, mais enrichir l’uranium à un niveau tel qu’il puisse être utilisé dans les centrales nucléaires en est une autre. Cet enrichissement se fait en grande partie en Russie et en Chine, nous avons donc des facteurs de risque supplémentaires liés au combustible nucléaire, note le Dr. Kamil Kwiatkowski d’Euros Energy. L’expert rassure toutefois que les pays européens ne courent pas encore de risque d’interruption de l’approvisionnement énergétique.

Le Niger est un important fournisseur d’uranium de l’UE

– Plus de 2 000 tonnes ont été extraites au Niger l’année dernière. tonnes d’uranium, soit environ 4 %. minière du monde entier. Ce n’est peut-être pas grand-chose à l’échelle mondiale, mais c’est le cas pour l’Union européenne. Le Niger est le principal fournisseur d’uranium avec une part de près de 25%. approvisionnements, notamment aux centrales nucléaires françaises – dit le Dr. Kamil Kwiatkowski, directeur des projets de recherche et développement chez Euros Energy, agence Newseria Biznes.

Fin juillet, un coup d’État a eu lieu au Niger : la junte militaire a renversé le président démocrate Mohamed Bazoum et le général Abdourahamane Tchiani s’est déclaré nouveau chef du pays. Le coup d’État a été condamné, par exemple, par Les pays européens, les États-Unis et les pays africains appartenant à la CEDEAO – la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, qui ont imposé des sanctions sans précédent (notamment l’interdiction de l’importation et de l’exportation de pétrole, la fermeture des liaisons terrestres et aériennes et la suspension des vols transfrontaliers). transactions financières) et la menace d’une intervention militaire, que la France a fermement soutenue.

59 centrales nucléaires

Les pays de la CEDEAO ont lancé dimanche dernier un ultimatum appelant la junte nigériane à renoncer au pouvoir et à rétablir l’ordre constitutionnel dans le pays. En réponse, elle a fermé l’espace aérien au-dessus du pays et a demandé l’aide du groupe russe Wagner. Les putschistes n’ont jusqu’à présent montré aucune envie de faire des concessions, et la situation est compliquée par le fait qu’ils bénéficient d’un fort soutien de la part de leurs homologues du Burkina Faso et du Mali, où un coup d’État inspiré par l’influence russe a également eu lieu plus tôt. La situation dans la région est extrêmement tendue et suscite des inquiétudes, entre autres : au sein de l’Union européenne, car le Niger fournit une grande quantité d’uranium aux centrales nucléaires européennes.

« Bien sûr, cette situation touche le plus la France, où la part de l’énergie nucléaire dans le mix énergétique est la plus élevée au monde », précise l’expert.

Selon Statista, 59 centrales nucléaires sont actuellement en activité en France, ce qui représente plus de 60 %. mix énergétique. La semaine dernière, la junte nigériane a annoncé la fin des accords de coopération et suspendu les exportations d’uranium vers la France. Les annonces officielles du groupe français Orano Group, qui possède principalement des mines d’uranium au Niger, indiquent que leurs opérations se poursuivent et s’adaptent au couvre-feu imposé par la junte dans tout le pays.

L’alternative est le Kazakhstan et… la Russie

– Selon les autorités de l’opérateur Orano, l’exploitation de l’uranium est toujours en cours. Cependant, à l’heure actuelle, cela est associé à un risque politique élevé – explique le directeur des projets de recherche et développement chez Euros Energy.

Cependant, l’uranium du Niger est difficile à remplacer. Les principaux fournisseurs de cette matière première de l’UE sont le Kazakhstan (23 %) et la Russie (19,7 %), qui est également actuellement un pays instable. – Il convient ici d’ajouter qu’une chose est l’extraction de l’uranium et une autre est son enrichissement à un niveau tel qu’il puisse être utilisé dans les centrales nucléaires. Et cet enrichissement a lieu en grande partie en Russie et en Chine, nous avons donc des facteurs de risque supplémentaires associés au combustible nucléaire, explique le Dr. Kamil Kwiatkowski.

Le coup d’État au Niger et les problèmes d’importation d’uranium ne sont pas les premiers problèmes de la centrale nucléaire française ces derniers temps. Les centrales nucléaires locales ont été confrontées à de nombreux arrêts l’année dernière en raison de réparations imprévues et d’un été chaud et sec, qui ont affecté l’efficacité de certaines installations (plus de 46 % des centrales étaient hors service à la fin de l’année dernière). Dans ce contexte, une question importante se pose quant à la manière dont les marchés de l’énergie réagiront à d’éventuelles nouvelles perturbations. D’autant plus que l’électricité des centrales nucléaires françaises circule également vers l’Allemagne, par exemple.

L’électricité ne manquera pas

Mais l’expert d’Euro Energy note que ni en France ni dans d’autres pays, il n’y aura de pénurie d’énergie nucléaire. Selon les données de l’agence Euratom qu’il a citées, l’Union européenne dispose de réserves suffisantes de ce combustible pour faire fonctionner des centrales nucléaires pendant environ trois ans. À long terme, l’Australie et le Canada pourraient également s’avérer être des fournisseurs d’uranium plus stables.

– Cette situation montre également que pour la Pologne – qui prévoit un développement relativement intensif de l’énergie nucléaire, tant à grande échelle que SMR – la diversification des approvisionnements en uranium est essentielle – dit l’expert d’Euros Energy.