L’impact de l’ozone importé sur la mortalité

L’exposition à l’ozone dit troposphérique ou troposphérique est l’une des principales causes de mortalité prématurée liée à la pollution de l’air, notamment en été. Cet ozone se forme dans la troposphère à la suite de l’interaction de la lumière solaire avec divers gaz précurseurs, principalement des oxydes d’azote et des composés organiques volatils d’origine naturelle et anthropique. Des niveaux élevés d’O3 sont associés à un certain nombre d’effets néfastes sur la santé respiratoire, notamment l’exacerbation de l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique, la détérioration de la fonction pulmonaire et les infections, qui, dans les cas les plus graves, entraînent une hospitalisation et la mort.

Une analyse approfondie a été publiée dans Nature Medicine, qui est la première dans l’histoire à quantifier l’impact de l’ozone importé (et non domestique) sur la mortalité. Les résultats de l’étude ont des implications importantes pour la qualité de l’air et les politiques de santé publique dans l’Union européenne et sur tout le continent.

Les chercheurs ont basé leur étude sur des données de 2015 à 2017, couvrant 813 régions et environ 530 millions de personnes. Les résultats ont montré que l’ozone importé contribuait à hauteur de 88,3 %. tous les décès sont liés à cette substance, la majorité de ces O3 transfrontaliers provenant non seulement d’un autre pays, mais également de l’extérieur de la zone d’étude (c’est-à-dire d’un autre continent). Cet ozone représentait 56,7 %. mortalité totale. Cependant, l’O3 importé d’autres pays européens a également eu un impact significatif sur la mortalité – à un niveau de près de 21 %.

La pollution par l’ozone n’est pas un problème local

Les chercheurs soulignent que la concentration d’O3 en un endroit donné dépend en grande partie du transport troposphérique de cette substance. « Les effets de l’O3 et de tous les polluants atmosphériques en général ne constituent pas un problème local. Dans cette étude, nous avons constaté que 11,7 pour cent des décès liés à l’O3 étaient causés par des sources domestiques, explique le Dr Hicham Achebak, l’un des auteurs de la publication. « Ce fait met en évidence la nécessité d’une action coordonnée de la part de tous les pays aux échelles locale, continentale et mondiale pour réduire les concentrations d’O3 et leur impact sur la santé. »

L’analyse a utilisé les données de la saison chaude (de mai à octobre), lorsque les valeurs d’O3 sont les plus élevées. Le système de qualité de l’air CALIOPE, qui couvre toute l’Europe et ses environs, a été utilisé pour suivre les concentrations de cette substance. Le système suit l’ozone lui-même et ses précurseurs. De plus, les scientifiques se sont appuyés sur des modèles qui leur ont permis de déterminer comment les polluants atmosphériques se propagent et sont transportés sur de longues distances.

Ils ont constaté que la concentration moyenne d’O3 dans tous les pays au cours de la période d’étude était de 101,9 µg/m3, allant de 76,7 µg/m3 en Finlande à 130,1 µg/m3 à Malte. Le nombre estimé de décès liés était de 114 447, ce qui donne un taux de mortalité équivalent à 72 décès pour 1 million d’habitants par an.

Comme s’y attendaient les chercheurs, les températures plus élevées favorisant la formation d’ozone, ses concentrations au nord du continent sont nettement inférieures à celles des pays du sud. Toutefois, la charge de mortalité la plus élevée a été enregistrée dans les pays les plus peuplés : Allemagne, Italie, France, Grande-Bretagne, Espagne et Pologne. Des taux de mortalité très élevés ont également été constatés dans les pays du sud-est : Bulgarie, Serbie, Croatie, Grèce, Roumanie et Hongrie.

L’analyse a également montré que les pays les plus industrialisés étaient responsables de la majorité de la mortalité liée au transport transfrontalier d’O3. Le principal fournisseur d’ozone des pays voisins s’est avéré être la France, suivie de l’Allemagne. L’O3 en provenance de France a eu une très grande influence, entre autres : le Luxembourg (32,3% des décès liés à l’O3), la Suisse (29,3%), la Belgique (24,4%) et l’Espagne (16,8%). L’ozone en provenance d’Allemagne a affecté de manière significative le Luxembourg (24,2% des décès), la République tchèque (23,3%) et les Pays-Bas (21,5%).

Menace liée au changement climatique

Les scientifiques soulignent que les résultats indiquent clairement le rôle fondamental des vents d’ouest dans la propagation de l’ozone nocif. Il est intéressant de noter que les pays situés plus à l’est enregistrent un nombre de décès plus élevé, qui peut être attribué à l’importation d’O3 en provenance d’autres pays européens, et nettement moins dans les pays du sud-ouest de l’Europe. En fait, l’Espagne, la France et le Portugal sont les régions où le pourcentage de mortalité causée par leur propre O3 domestique est le plus élevé.

Les auteurs de l’étude soulignent la nécessité de quantifier systématiquement la contribution de l’UE et des pays tiers à la pollution atmosphérique et à la santé de la population. L’élaboration de plans de réglementation et d’atténuation en dépend, notamment dans le cas de substances comme l’O3, qui traversent extrêmement facilement les frontières.

– Jusqu’à présent, les efforts d’atténuation se sont principalement concentrés aux échelles nationale et régionale ; il n’y a pas eu d’évaluation transfrontalière complète des effets associés sur la santé, explique la co-auteure Joan Ballester Claramunt. « Notre étude est une première étape qui peut contribuer à atteindre les normes de qualité de l’air de l’OMS afin de prévenir les décès prématurés et d’autres problèmes de santé tels que les hospitalisations et les maladies chroniques », a-t-il ajouté.

Enfin, les scientifiques rappellent que le réchauffement climatique va renforcer les conditions favorables à la formation d’O3 troposphérique. « La prévention du changement climatique est fondamentale pour améliorer la qualité de l’air et, par conséquent, un élément clé à prendre en compte lors de la conception et de la mise en œuvre de politiques durables à long terme à l’échelle mondiale », concluent-ils.

Tomasz Wypych

Photo d’illustration, photo : Canva

A lire aussi :