Un grand drame s’est produit mercredi lors du rallye Desert Challenge au Maroc. Patrice Garrouste et Laurent Lichtleuchter sont entrés en collision avec l’une des équipes en lice. Garrouste a subi de graves brûlures et son pilote a été tué sur le coup.

La tragédie a été annoncée par l’équipe Xtreme+, qui a aligné une équipe de Patrice Garrouste et Laurent Lichtleuchter pour participer au rallye Desert Challenge. Au kilomètre 54 du parcours de mercredi, l’équipage français est entré en collision avec l’un de ses rivaux. L’impact a été si fort que le Polaris RZR, piloté par le Français, s’est désintégré et a immédiatement pris feu.

Garrouste a été grièvement blessé et a mis beaucoup de temps à sortir de l’épave du Polaris, entraînant de graves brûlures au conducteur. Lichtleuchter, en revanche, mourut sur place. L’impact sur le véhicule s’est produit du côté du pilote.

Un hélicoptère de sauvetage marocain est arrivé sur les lieux et a emmené Garrouste à l’hôpital. Le pilote de l’équipe Xtreme+ était conscient au moment du transport aérien, mais les médecins évaluent son état comme grave.

– Ce sont de très tristes nouvelles. Nous pleurons. Nous avons perdu un ami précieux qui faisait partie de Xtreme+ depuis 20 ans. Je n’ai pas de mots pour décrire cette perte. Nos pensées vont à sa famille et nous lui offrons nos plus sincères condoléances. Laurent a laissé trois beaux enfants », a déclaré Marco Piana, propriétaire et directeur de l’équipe de rallye Xtreme+.

Laurent Lichtleuchter avait une grande expérience des rallyes tout-terrain. Il a participé, entre autres, au Rallye Dakar. En 2013, il était également copilote du pilote polonais – Szymon Ruta. Cependant, la performance conjointe avec les couleurs de l’Orlen Team s’est terminée sans succès – avec un renversement lors de la sixième étape. Une cage de sécurité endommagée a contraint le duo franco-polonais à se retirer de la compétition.

Dans les années suivantes, Laurent Lichtleuchter a commencé à concourir dans des véhicules tout-terrain légers (UTV). Il a réussi à remporter le Dakar en 2018, 2021 et 2022 en binôme avec le pilote Akira Miura. « Je n’ai pas de mots. C’était mon meilleur ami, c’était comme un frère pour moi. Je n’arrive pas à y croire », a écrit Miura sur les réseaux sociaux après la mort de son pilote.

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