« Avec Marie, devenons des témoins d’espérance » – ces mots accompagnent le 149e pèlerinage national français venu à Lourdes en la fête de l’Assomption de la Vierge Marie. Plus de 4 000 personnes y participent. pèlerins, dont 450 malades. « L’afflux de pèlerins signifie que nous commençons à nous remettre de l’effondrement de la pandémie » – souligne le vice-recteur de ce sanctuaire marial.

Pr. Jean-Xavier Salefran rappelle que pendant la pandémie, pour la première fois dans l’histoire du sanctuaire, en mars 2020, ses portes ont été fermées aux pèlerins. Il souligne que ce fut une période très difficile pour tout le monde. « Les gens commencent à revenir, mais ce n’est toujours pas le nombre d’avant la pandémie », explique le prêtre français. Avant la pandémie, Lourdes accueillait 3,5 millions de visiteurs chaque année. En 2020, ils n’étaient que 800 000. L’an dernier, il n’avait pas été possible de franchir la barre des 1,5 million.

Les processions aux chandelles sont revenues au tabernacle et sont très populaires. Cependant, la baignade dans les bassins remplace toujours le « geste de l’eau », ce qui signifie que les pèlerins ne peuvent pas s’y plonger, mais se lavent seulement le visage et les mains. Le directeur du Pèlerinage National le souligne le monde d’aujourd’hui a besoin d’espoir et de témoins d’espoir, et c’est le message qui vient de Lourdes en ce moment.

Entre autres choses, des groupes de pèlerins ukrainiens et des prières pour la paix en Ukraine participent à des cérémonies de pèlerinage. La prière internationale à cette intention est conduite chaque soir par le curé de la paroisse gréco-catholique de cette ville.