L’affrontement intra-français, qui après de nombreuses années évoque encore de grandes émotions, a eu lieu au premier tour du tournoi 2004. Avant qu’il ne commence, il semblait que le numéro 32 Arnaud Clément serait le favori. Les deux premiers sets, cependant, sont tombés de manière inattendue sur Fabrice Santoro, qui avait cinq ans de plus que lui, et semblait être sur la bonne voie pour se qualifier pour le prochain tour du tournoi. Un duel rapide à 300 ? Rien de cela. Dans les jeux suivants, Clément s’est clairement réveillé, qui a remporté le troisième set après un tie-break, alors que dans le quatrième set, c’était suffisant pour un avantage d’un break.

Les fans qui regardent ce duel peuvent donc être sûrs que le cinquième set sera riche en émotions. D’autant plus que le schéma classique où la partie se terminait par un tie-break ne s’appliquait pas dans ce cas. Sur le score de 6-6, les joueurs ont joué jusqu’à ce que l’un d’eux prenne une avance de deux matchs. Les deux joueurs de tennis ont définitivement saisi l’occasion – les émotions étaient fortes et la situation changeait comme un kaléidoscope. Bien que ce soit Clément qui ait eu deux balles de match, c’est finalement Santoro qui a pu profiter de la victoire et de la promotion au tour suivant. Le match s’est terminé sur le score de 6:4, 6:3, 6:7, 3:6, 16:14 pour le Français senior. Fait intéressant, le match a duré 6 heures et 33 minutes, ce qui reste le duel le plus long de l’histoire du tournoi disputé à Roland Garros.

« C’était un moment spécial », a déclaré Santoro après le match. C’était plus qu’une victoire. La grande intensité du jeu et les émotions fortes sont ce que l’on recherche lorsqu’on devient joueur de tennis professionnel – confiait-il alors, incapable de cacher son émotion. Son enthousiasme, cependant, n’était pas partagé par Clément. Lorsqu’on lui a demandé s’il savait qu’il venait de jouer le match le plus long de l’histoire de Roland-Garros, il a répondu: « Non, et je m’en fiche. Je n’ai pas l’impression que vous entrez dans l’histoire lorsque vous perdez un match de 6 heures et 33 minutes. Vous faites. l’histoire quand vous gagnez « , avait-il déclaré à l’époque.

Plus de 6h30 d’émotion déjà au début du tournoi n’ont pas fait de Fabrice Santoro une révélation de l’édition 2004. L’expérimenté Français a affronté au deuxième tour le Géorgien Irakli Labadze (également en cinq sets), mais au troisième tour il a facilement perdu un autre de ses compatriotes – Olivier Mutis (0:6, 2:6, 3:6). Le tennisman tahitien de Roland Garros n’a jamais très bien fait. Leur plus grande réussite a été d’avoir atteint les huitièmes de finale à deux reprises – en 1991 et 2001.