La réponse la plus simple à la question de savoir ce qu’il y a de si spécial à Wembanyama est : tout. La première chose qui attire l’attention, c’est la silhouette. Il mesure 223 cm, ce qui est nettement plus grand que Marcin Gortat (211 cm) ou encore le légendaire Shaquille O’Neal (216 cm), mais bien plus mince qu’eux.

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La vraie surprise, cependant, réside dans la façon dont il bouge. Wembanyama est incroyablement agile. En le regardant jouer, on dirait qu’il contourne les lois de la physique. Ma manipulation du ballon et ma dynamique sont comparables à celles des quarterbacks typiques et beaucoup plus courts. Sa taille, la portée de ses bras et son saut rendent ses tirs pratiquement imblocables.

Sam, cependant, bloque les tirs que personne d’autre ne pourrait atteindre. Les basketteurs ont parfois l’air complètement confus lorsqu’ils lui font face car ils n’ont jamais affronté quelqu’un comme celui-ci auparavant.

– Nous avons regardé des vidéos de lui, lu des articles sur lui, entendu ce que tout le monde disait de lui. Cependant, le voir en live est quelque chose de complètement différent. « C’est impossible à décrire », a déclaré l’entraîneur du Miami Heat, Erik Spoelstra, à propos de Wembanyama.

Les Spurs ont disputé l’un des matchs amicaux de pré-saison contre le Heat. Wembanyama a marqué 23 points en 23 minutes, réalisant 9 tirs à deux points sur 10. Il a également ajouté quatre rebonds, quatre passes décisives et trois blocs.

Samedi, lors de la dernière séance d’entraînement, les Spurs ont battu les Golden State Warriors, et le point culminant a été une séquence de moins de deux minutes au premier quart-temps, au cours de laquelle Wembanyama a enregistré 10 points, deux blocs et un rebond.

Les opinions ne manquent pas selon lesquelles il pourrait devenir la première recrue de l’histoire de la NBA à remporter le prix du meilleur défenseur.

Les éclaireurs américains surveillaient Wembanyama depuis longtemps, mais de nombreux fans ont entendu parler de lui en octobre de l’année dernière. Ensuite, son équipe française d’alors, les Metropolitans 92, a disputé deux matchs amicaux à Las Vegas contre l’équipe NBA G League Ignite – composée majoritairement de jeunes joueurs souhaitant rejoindre la NBA dans un futur proche.

Le Français a d’abord marqué 37 points, cinq contres et quatre rebonds, et quelques jours plus tard, il a marqué 35 points, 11 rebonds et quatre contres. Dans les deux matchs, il a réalisé un total de 22 des 44 tirs sur le terrain, dont 9 des 18 tirs à trois points.

Suite à ces performances, les responsables de la NBA ont décidé de diffuser tous les matchs de championnat des 92 Metropolitans sur Internet, ce qui était une décision sans précédent. Mais il y avait quelque chose à admirer. Après la saison régulière 2022/23, Wembanyama a remporté le prix de MVP du championnat français ainsi que celui du meilleur défenseur. Il a été le meilleur buteur et le meilleur bloqueur de la saison. Il n’est pas surprenant que les Spurs, qui ont le premier choix au repêchage de cette année, l’aient choisi.

San Antonio semble être l’endroit idéal pour Wembanyama. L’entraîneur expérimenté Gregg Popovich a déjà amélioré de nombreux talents, notamment français. Sous son aile, Tony Parker est devenu l’un des meilleurs meneurs de jeu de la NBA.

Il est impossible de prédire quelle sera la croissance de Wembanyama. À ce stade, il semble que travailler sur ses qualités athlétiques et sa condition physique sera essentiel. Après des parties de jeu intenses, il a clairement besoin de repos, et la saison NBA est extrêmement épuisante. Il y a également place à amélioration dans le tir à trois points.

Les Spurs sont également soutenus par le seul joueur polonais de la NBA, Jeremy Sochan, qui a rejoint la ligue il y a un an. « Ostrogi » jouera le premier match de la saison 2023/24 dans la nuit de mercredi à jeudi, heure polonaise. Ils accueilleront l’équipe des Dallas Mavericks.

KP, PAP