Les champions olympiques de Tokyo et vainqueurs de la Ligue des Nations de cette année depuis le début du tournoi disputé en Pologne et en Slovénie n’ont pas impressionné par leur forme, mais malgré cela, ils ont réussi à se qualifier seuls pour les quarts de finale sans défaite.

Les supporters auraient pu craindre la confrontation des « Tricolores » avec les champions d’Europe en titre, tant les rivaux étaient beaucoup plus stables – ils se sont d’ailleurs qualifiés pour les quarts de finale sans défaite, et avec un seul set perdu. Les Français, en revanche, ont d’abord combattu les Slovènes pendant cinq sets dans le groupe, puis ont failli être éliminés du tournoi en huitièmes de finale avec les Japonais. Puis, en fin de partie, ils ont été sauvés en recevant Earvin N’Gapeth.

Ils n’y sont pas parvenus lors de la confrontation avec l’Italie, un classement bien supérieur aux sélections précédentes, et les joueurs de l’entraîneur Andrea Giani, placés en favoris, n’ont une nouvelle fois pas atteint la zone des médailles de la Coupe du monde.

Le quotidien français L’Equipe n’a pas épargné les volleyeurs, qualifiant la défaite de punition pour les nombreuses erreurs commises depuis le début du tournoi. Il a également souligné à quel point c’était douloureux pour le « tricolore » qui a quitté le terrain en larmes.

« La différence, c’est que, quand on a bien joué dans le quatrième set, on aurait pu utiliser plus de contres à certains moments et on a fait des erreurs qui ont permis aux poursuivants italiens de maintenir le contact. Dans les moments importants, on n’a pas bien joué – il a pointé la raison de la défaite de Giani, citée sur le site officiel de la Fédération française de volley-ball.

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« La clé a été l’imprécision de notre côté quand on avait le ballon à la pause et on a été imprécis et on a eu des problèmes. C’était surtout important dans le quatrième set, quand on a donné de l’espoir à nos rivaux, on leur a tendu la main. C’est difficile de cerner les points positifs de ce match chaud. On n’est pas là où on voulait être. Notre objectif n’était pas de s’arrêter en quart de finale », a ajouté avec amertume l’attaquant français Jean Patry.

Le site FranceInfo attire l’attention sur l’absence apparente de l’expérimenté Kevin Tilli, qui s’est blessé lors du match contre le Japon et n’a pas pu disputer les quarts de finale. Il évoque aussi « la fin d’un rêve » et un « résultat cruel » pour les Français qui ont perdu face aux « formidables » Italiens.

Les volleyeurs italiens en demi-finale, qui se joueront à Spodek, Katowice, le 10 septembre, affronteront les Slovènes.

PN, PAP

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