Anton Glantschnig conduit sa Tesla noire à travers la station de ski de Mallnitz en Carinthie, en Autriche. Le soleil brille sur les cafés et les hôtels que nous croisons. Un groupe de touristes, skis et chaussures aux pieds, se promène dans un village de 770 habitants. Le thermomètre de la voiture indique six degrés dehors. La veille, la température printanière était de 13,8 degrés. Qu’il n’y ait aucun doute : nous sommes à la mi-janvier.
Glantschnig quitte la route principale près d’une colline verdoyante et s’arrête entre plusieurs chalets en bois à deux étages. L’homme nous emmène dans l’une des maisons : sur la terrasse il y a une baignoire en pierre naturelle et à côté des deux chambres au premier étage il y a un sauna.
Pendant ce temps, rien ne semble plus en sécurité à Mallnitz. L’exploitant slovaque des téléphériques reliant ce petit village à la station supérieure d’Ankogel, à 2 650 mètres d’altitude, envisage de fermer ses portes en raison du nombre insuffisant de visiteurs et d’investissements reportés trop longtemps. De plus, le changement climatique aggrave considérablement la situation. La fermeture des téléphériques serait une catastrophe pour le village. «Nous ne pouvons pas vivre seuls de l’été», déclare Glantschnig. Mallnitz – 1 191 mètres d’altitude – vit son dernier hiver ?
Comme dans de nombreuses stations de ski européennes, à Mallnitz, les touristes découvrent de plus en plus de paysages verdoyants plutôt que de montagnes blanches, même en plein hiver. Selon une étude publiée dans la revue scientifique « Nature Climate Change », avec une augmentation de température de deux degrés Celsius, plus de la moitié des 2.200 stations de ski européennes sont confrontées à un « risque très élevé » d’enneigement naturel insuffisant. Environ 75 pour cent de toutes les pistes de ski en Autriche sont déjà recouvertes de neige artificielle. Plus les pentes sont basses, plus les problèmes sont importants.
En effet, les canons à neige ne fonctionnent généralement qu’à des températures inférieures à zéro. L’Association alpine autrichienne s’attend donc à ce que le ski alpin en dessous d’une altitude de 1 500 mètres rencontre des difficultés à l’avenir.
Ce qui n’était autrefois qu’un débat théorique sur les conséquences du changement climatique sur les sports d’hiver devient désormais réalité. La station de ski française de La Sambuy, proche du Mont Blanc, a fermé définitivement ses remontées mécaniques l’année dernière. La raison est claire : il n’y a pas de neige. Désormais, les premières villes autrichiennes connues pourraient également être touchées ; Outre Mallnitz, la ville voisine de Heiligenblut est également confrontée à des problèmes.
« Pour voir le changement climatique, il suffit de regarder par la fenêtre »
Dans la région des Hohe Tauern, en Haute-Carinthie, les stations de ski qui ont résisté aux excès du tourisme de masse sont menacées. Mallnitz a reçu un prix de l’Office autrichien du tourisme pour une station de ski parfaitement intégrée dans le paysage. Dans les montagnes du Tauern, on essaie de contraster le tourisme de ski traditionnel avec les spectacles de stars. Mais cette façon de se reposer n’est pas courante.
Le maire de Mallnitz, Günther Novak, regarde depuis son bureau les montagnes verdoyantes. « Pour voir le changement climatique, il suffit de regarder par la fenêtre », soupire-t-il. La blancheur que nous voyons – comme une piste de ski de fond ou une piste de luge – est artificielle. La hausse des températures a modifié cet endroit. Selon l’Institut fédéral autrichien de géologie, géophysique, climatologie et météorologie, la température maximale moyenne en janvier à Mallnitz entre 1961 et 1990 était de moins 0,6 degrés Celsius et elle est actuellement de moins 1,1 degrés Celsius.
La ville a une longue tradition dans les sports d’hiver. En 1909, le raccordement au réseau ferroviaire amène les premiers touristes dans l’ancienne ville agricole. Le premier téléphérique de Carinthie a été inauguré en 1949. Dans les années 1950 et 1960, le tourisme de masse est également arrivé au Grossglockner [najwyższa góra w Austrii — 3798 m n.p.m. — red.]. Les anciens agriculteurs sont devenus de riches propriétaires terriens et hôteliers.
Le malheur a commencé progressivement. — De nombreux investissements ont été négligés depuis les années 1990, affirme le maire Novak. Les remontées mécaniques, télécabines et canons à neige sont vétustes. Dans le même temps, la hausse des températures endommage de plus en plus les pistes de ski.. Malgré l’enneigement artificiel, la vallée n’est pas toujours bien préparée.
« Nous avons un besoin urgent d’investissements », déclare Novak. Le plus important est le réservoir pour les systèmes d’enneigement. Jusqu’à présent, ils prenaient l’eau du ruisseau. Mais cela ne suffit plus. Lorsqu’on lui demande si les remontées mécaniques fonctionneront la saison prochaine, le maire paraît astucieux. « Il faut qu’il se passe quelque chose, sinon ce sera difficile », dit-il.
Glantschnig conduit sa voiture dans l’une des rues étroites de Mallnitz ; nous sommes arrivés au pré. Pour un homme, il est l’espoir du village. « Un hôtel de 360 lits sera construit ici », précise-t-il. Les touristes d’un jour s’aventurent rarement dans la région isolée de Mallnitz. L’hôtel devrait attirer davantage de clients de longue durée. Cela devrait augmenter les ventes d’abonnements et ouvrir la voie aux investissements nécessaires.
Le ski comme activité de masse
Mallnitz n’est pas le seul à se concentrer sur l’hébergement supplémentaire. Le nouvel hôtel de 300 places vise également à revitaliser l’exploitation des téléphériques à Heiligenblut. Le maire Martin Lackner souligne l’importance d’un tourisme de haute qualité ; cependant, il est conscient des réalités des affaires hivernales. — Le tourisme est une activité de masse. Cela ne rapporte que lorsque vous atteignez une masse critique, dit-il.
Il est peu probable que les stations de ski autrichiennes se tournent vers un tourisme plus doux face au changement climatique. Récemment, une accusation a été portée contre les destinations touristiques selon lesquelles « malgré les engagements politiques en faveur d’un développement touristique plus durable et la limitation du nombre de lits », ce dernier chiffre continue d’augmenter au Tyrol. Plus de visiteurs, plus de neige artificielle, plus d’attractions. Cela semble être la réponse de nombreuses stations de ski à la fonte des neiges.
Petr Nikl, directeur du groupe touristique slovaque Tatry Mountain Resorts, qui exploite les chemins de fer de montagne locaux, est désormais à la recherche de telles attractions à Mallnitz. Il est à la terrasse d’un restaurant local, en train de fumer une cigarette électronique. Derrière lui se trouve un toboggan. Une parcelle de neige artificielle au milieu de forêts verdoyantes.
Nickel est confronté à deux problèmes à la fois : moins de personnes utilisant les remontées mécaniques et une hausse des coûts. «Plus il fait chaud à cause du changement climatique, plus nous avons besoin d’enneigeurs dans les parties inférieures», explique Nikl. L’énorme consommation d’énergie et d’eau de l’équipement est l’un des facteurs qui déterminent ses coûts d’exploitation. Les prix élevés de l’énergie aggravent encore la situation.
La réponse est de créer de nouvelles attractions. Nickel n’a encore que de vagues idées. – Une des possibilités pourrait être les mariages à la montagne – dit-il ; Je veux parler d’autres personnes ayant une entreprise locale. Il aimerait également dépenser de l’argent en marketing ; La publicité doit souligner que Mallnitz est facilement accessible en train.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir »
– Comment vas-tu? – demande Glantschnig par la vitre basse de sa Tesla à un ami du village qui vit aussi du tourisme ; gère une maison avec des appartements à louer. Son fils est cuisinier – mais il ne souhaite retourner à Mallnitz que s’il y a ici des opportunités d’emploi appropriées. Glantschnig est confiant. Il s’attend à ce que la construction du nouvel hôtel commence l’année prochaine. «Nous allons y arriver», dit-il.
— Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que les ascenseurs continuent de fonctionner, garantit Nikl. Il souligne qu’il considère leur exclusion comme un dernier recours. Cependant, il souligne immédiatement qu’il ne peut garantir qu’ils fonctionneront la saison prochaine. «Les cartes sont sur la table», déclare Nikl. La décision appartient à votre patron en Slovaquie. Et maintenant, Nikl va effectuer une autre visite d’affaires – à la recherche de plus d’attractions.
Glantschnig parle également de l’avenir : il suppose que si la chaleur devient insupportable dans les pays méditerranéens, davantage de visiteurs pourraient venir à Mallnitz. — Il fait agréablement douze degrés ici les nuits d’été. On peut dormir la fenêtre ouverte sans climatisation, souligne-t-il. Le problème, cependant, est que l’été ne compensera pas la perte d’activité de l’hiver. Mais au moins de cette manière, le changement climatique aidera un peu les habitants de Mallnitz, car il leur fait déjà beaucoup de mal en hiver.
