La Russie a répondu aux mobilisations des États-Unis et de l’OTAN par des exercices de ses forces blindées en Crimée, tandis que Washington a précisé quelles sanctions porteraient un coup écrasant à l’économie de Moscou si elle s’aventurait à travers les frontières de l’Ukraine : y compris des sanctions qui pourraient frapper Vladimir Poutine a personnellement menacé Joe Biden à nuit, dans une escalade des tensions de plus en plus inquiétante. Bref, le bras de fer entre les deux grandes puissances se poursuit, avec l’Europe au milieu, où l’Allemagne, et surtout la France, tentent de se tailler un rôle indépendant. Malgré les assurances d' »unanimité totale » sur le front occidental prononcées par le président américain à l’issue du sommet en visioconférence avec des alliés européens clés – dont Mario Draghi -, les divergences d’intérêts, et par conséquent d’attitudes, se précisent de plus en plus. Les Etats-Unis semblent comprendre les craintes de l’Europe surtout pour l’approvisionnement en gaz russe, dont ils dépendent pour 40% de leurs besoins. C’est pourquoi ils ont annoncé qu’ils développaient des plans d’urgence avec des alliés pour compenser d’éventuelles réductions des exportations de Moscou en examinant différentes régions du monde, de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient, de l’Asie aux États-Unis eux-mêmes. Washington est également en contact avec les principaux acheteurs et fournisseurs de gaz naturel liquéfié (GNL) : l’objectif est de sécuriser de petits volumes provenant de sources multiples pour survivre à l’hiver et au printemps, en utilisant initialement les stocks en cas d’urgence. Pourtant, des approches différentes de la crise entre les deux rives de l’Atlantique sont apparues ces derniers jours. Au départ, Berlin, qui entretient des liens économiques étroits avec Moscou, a refusé d’envoyer des armes à l’Ukraine. Ensuite, la décision de l’UE de ne pas suivre l’exemple américain de retirer le personnel non essentiel de l’ambassade à Kiev. Enfin, la proposition du président français Emmanuel Macron d’ouvrir des canaux diplomatiques privés avec Poutine, avec qui il s’entretiendra vendredi au téléphone. L’objectif était de mettre en place la désescalade, et en cela il y avait une « grande union » entre la France et l’Allemagne, a souligné la locataire de l’Elysée depuis Berlin, où elle a rencontré le chancelier Olaf Scholz. Bien sûr, Macron et Scholz ont une fois de plus averti la Russie que s’ils franchissaient la frontière ukrainienne, ils devraient payer un prix très élevé en termes de sanctions, où, selon le Financial Times, il y a une « convergence » croissante entre Washington et Bruxelles. Mais la main tendue vers Moscou marque une nette distance avec les propos de Biden, qui continue de parler d’une menace crédible et immédiate d’une attaque russe : cela pourrait arriver « à tout moment », à tout moment, « mais encore une fois on peut » Je ne fais pas de prédictions à ce sujet. » quelles décisions Poutine prendra-t-il », a répété la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki. Les États-Unis – avant les menaces personnellement dirigées contre Poutine par Biden, qui excluaient également l’utilisation des forces américaines et de l’OTAN sur le territoire ukrainien – ont également diffusé officieusement des projets de ce qui pourrait être des mesures punitives, allant d’une interdiction des exportations de technologie américaine dans le domaine de l’intelligence artificielle, des ordinateurs avancés, de la défense et de l’aérospatiale. En outre, l’interdiction des banques russes d’effectuer des transactions en dollars. Pendant ce temps, un porte-parole de la Commission, qui a également assuré une « unité forte » en Occident, a déclaré que l’UE était prête à suivre les États-Unis, imposant des « coûts économiques massifs » à Moscou si elle attaquait vraiment l’Ukraine. . La Russie a réagi en mobilisant ses troupes pour des manœuvres à la frontière ukrainienne et en rappelant à Washington qu’elle attendait une réponse aux exigences de sécurité en Europe, basée principalement sur une réduction de la présence des troupes de l’OTAN en Europe de l’Est et des promesses que Kiev n’entrerait jamais. Faites-en partie. Une « proposition écrite » au Kremlin arrivera ce week-end de l’OTAN, a déclaré le secrétaire général de l’Alliance, Jens Stoltenberg, dans une interview à CNN. « Nous sommes prêts à nous asseoir autour de la table et à écouter les préoccupations de la Russie mais – prévient Stoltenberg – nous ne sommes pas prêts à faire des compromis sur nos principes ». Poutine et ses diplomates ne montraient cependant aucune impatience, et semblaient attendre que les petites fissures apparues sur le mur latéral ouest se transforment en véritables fissures. Les signes en ce sens ne manquent pas. Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a publiquement critiqué l’Allemagne, l’accusant de ne penser qu’à « ses intérêts économiques ». Alors que la petite Croatie, membre du Pacte atlantique depuis 2009, a annoncé qu’elle ne voulait « rien avoir à faire avec l’augmentation de la présence militaire de l’Otan en Europe de l’Est », comme l’a dit le président Zoran Milanovi. L’Ukraine envoie également des signaux contradictoires, peut-être inquiète de la montée des tensions. Le ministre de la Défense, Alexei Reznikov, a déclaré qu’actuellement, la menace d’une invasion russe était « inexistante », bien que des « scénarios risqués » demeurent pour l’avenir. Mais ensuite, les autorités de Kiev ont annoncé qu’elles démantelaient un « groupe criminel » lié à Moscou qui préparait une « attaque armée » pour déstabiliser le pays.