Renault Sport Formula One Team est la cinquième écurie à présenter la voiture qui sera pilotée par Nico Hülkenberg et Carlos Sainz lors de la saison 2018. RS 18. Jack Aitken, troisième et pilote de réserve de Renault Sport Formula One Team, pourra également piloter la voiture. Artem Markelov est devenu le pilote d’essais et de développement de l’équipe française. L’équipe Renault Sport Formula One est fière de compter sur le soutien de plusieurs partenaires, dont BP Castrol, Infiniti, MAPFRE et RCI Bank, mais aussi Microsoft, EURODATACAR, Estrella Galicia, Bell & Ross, Tmall et bien d’autres.

La Renault RS18 est le troisième châssis de Renault Sport Formula One Team depuis son retour en Formule 1 en tant qu’équipe de production en 2016. La voiture est un développement et un perfectionnement des concepts développés au cours de la saison 2017. Elle comprend un concept de suspension amélioré et se caractérise par une plus grande force d’appui aérodynamique. Bien entendu, le RS 18 dispose également de la protection obligatoire du cockpit connue sous le nom de Bonjour et un capot moteur redessiné pour être conforme à la réglementation technique 2018.

Sous ce capot se trouve un moteur V6 de 1,6 litre portant la désignation RE 18. Le groupe motopropulseur a été soumis à un programme très poussé sur le dynamomètre de Viry-Châtillon pour maximiser l’efficacité et améliorer la fiabilité. Ceci est en préparation pour une réduction à seulement trois moteurs à combustion interne (ICE) et deux MGU-K et unités de stockage d’énergie par saison.

La voiture de course RS 18 a été développée conjointement par les équipes d’Enstone au Royaume-Uni et de Viry en France. Des améliorations significatives ont été apportées à l’usine d’Enstone au cours de l’année écoulée, avec des améliorations au supercalculateur CFD, à la soufflerie, à la salle des opérations de l’équipe de course, à la boîte de vitesses et au bureau d’études élargi. Ces améliorations se sont déjà traduites par des performances en piste, puisque l’équipe Renault Sport de Formule 1 a terminé la saison à la sixième place du Championnat des Constructeurs, contre la neuvième place en 2016.

« L’ambition de Renault Sport Formula One Team est sans aucun doute de revenir à un passé unique et la saison 2017 a confirmé que nous sommes sur la bonne voie.»- déclare le président de Renault Sport Racing, Jérôme Stoll. – « Nous sommes une équipe qui grandit. Nous avons deux pilotes très talentueux et avides de bons résultats. Enstone est en cours de réaménagement et l’emploi a déjà augmenté de plus de 35 %. Nos investissements jusqu’à présent ont déjà été transférés avec succès sur la piste, puisqu’en 2017, nous sommes passés de la neuvième à la sixième place au Championnat des Constructeurs et avons terminé l’année avec la quatrième voiture la plus rapide..

Le succès du programme en seulement deux ans témoigne du plan flexible établi dès le début de la constitution de l’équipe et de l’excellent travail réalisé par Cyril et toute l’équipe Renault Sport Racing. Je suis convaincu que la troisième année nous rapprochera de notre objectif à long terme : gagner des courses et se battre pour le championnat.« .

« L’année dernière a été une réussite à bien des égards. C’était la deuxième année de notre reconstruction et une autre étape vers nos plans et objectifs à long terme. En 2016, il s’agissait de recruter, d’investir, d’acquérir de nouveaux sponsors, de nouveaux talents et de construire notre marque. Au cours de la dernière année, j’ai vu des progrès dans de nombreux domaines : de la neuvième à la sixième place au classement général – dans de nombreuses courses, nous étions souvent la quatrième équipe la plus rapide du classement. C’est la preuve de notre motivation, de notre engagement et de notre adhésion à un plan très ambitieux. C’était une progression quantitative vers ce que nous voulons être et des défis pour les meilleures équipes.

Cette année, nous avons tout ce dont nous avons besoin pour franchir à nouveau l’étape suivante. Nous avons deux pilotes très talentueux et ambitieux. L’année dernière, Nico nous a donné exactement ce dont nous avions besoin avec son expérience, ses connaissances et ses compétences de pilotage sur et hors piste. Carlos nous a rejoint en fin de saison et a apporté quelque chose de nouveau et a marqué des points pour nous aider à nous battre pour le Championnat des Constructeurs. Sans lui, nous ne serions pas arrivés là où nous en sommes.

Notre objectif principal est de montrer des progrès continus à travers des résultats. Nous voulons pouvoir montrer nos progrès dans tous les aspects : moteur, châssis, opérabilité, pilotes. Tout doit s’améliorer et nous devons continuer à évoluer. Nous voulons le démontrer de différentes manières, depuis les équipes contre lesquelles nous serons directement en compétition jusqu’à réduire l’écart avec les leaders.»- a déclaré Cyril Abiteboul, directeur général de Renault Sport Racing.

Nico Hülkenberg et Carlos Sainz auront l’occasion de tester la voiture RS 18 lors des essais de Barcelone prévus entre le 26 février et le 1er mars.

« Lorsque j’ai visité Enstone et vu l’avancée des travaux sur la RS 18, j’ai immédiatement été très enthousiasmé par la saison à venir.»- révèle Nico, 30 ans. – « Ajoutez à cela les nouvelles de Vira sur le développement du groupe motopropulseur, et je sais que tout a l’air et sonne bien. Tout est positif et nous avons des mois passionnants devant nous. Je me sens positif et j’ai une attitude très optimiste. Nous sommes en bonne position. Cette année, nous voulons bâtir sur les bonnes bases de l’année dernière. J’ai le sentiment que nous avons fait du bon travail pendant les vacances d’hiver, et le travail acharné porte généralement ses fruits. Je veux vraiment y arriver. Mets-moi dans la voiture! » – Nico a ri.

« Nous travaillons dur chaque jour pour poursuivre notre développement. L’objectif principal est définitivement de faire un pas en avant, tant pour moi en tant que pilote que pour toute l’équipe. Il est difficile de prédire l’ampleur de cette étape, mais je suis convaincu d’avoir été très engagé tout au long de l’hiver et je sais que tout le monde à l’usine fait de son mieux. Je suis sûr que ce sera une saison passionnante»- a ajouté Carlos Sainz Jr., 23 ans, fils d’un pilote de rallye à succès.

Nico et Carlos ont été rejoints cette année par Jack Aitken, promu troisième et pilote de réserve. Jack, 22 ans, d’origine anglo-coréenne, était l’un des participants à la Renault Sports Academy et combinera son travail en F1 avec la participation au Championnat FIA de Formule 2.

« C’est génial d’assumer le rôle de troisième et de réserve», dit Jacques. – « Ce n’est pas encore arrivé, mais j’ai l’intention d’augmenter considérablement mon implication dans l’équipe. Après les premiers tests à Barcelone,​​je vais commencer à me sentir comme un véritable membre de l’équipe. Ce rôle me donne l’opportunité de mieux connaître Nico et Carlos et d’apprendre d’eux, ainsi que d’observer l’équipe de course, les ingénieurs et comment tout fonctionne ensemble. Bien sûr, si vous avez besoin de moi, je serai ravi de monter dans la voiture, mais j’espère que tout se passera bien avec Nico et Carlos ! Pour l’instant, ce sera une continuation de mon développement« .

Artem Markelov soutiendra l’équipe dans son nouveau rôle de pilote de test et de développement. Le Russe combinera les combats en F2 avec le travail de développement des simulateurs de pilotes à Enstone. Artyom a commenté sa nomination avec les mots : « Je suis très heureux de rejoindre l’équipe Renault Sport Formule 1 en tant que pilote de développement et d’essais. Renault est une marque importante en Formule 1, donc signer ce contrat est une étape très importante dans ma carrière. Cette année, il y aura beaucoup d’écoute, d’apprentissage et de saisie des opportunités qui se présenteront. Je suis reconnaissant pour cette opportunité. J’attends avec impatience le début de la saison et mon travail..

La saison 2018 débute pour de bon à Melbourne, en Australie, le 25 mars. Avant l’ouverture de la saison, les équipes participeront à deux séances d’essais de quatre jours sur le Circuit de Barcelone-Catalogne, près de Barcelone, en Espagne.

Krzysztof Gregorczyk ; photos : Renault