– Il est incroyable. Je pense qu’en 2045, tous les basketteurs ressembleront à Victor. Nous devons être prêts pour ce gamin – c’est ce que Giannis Antetokounmpo, l’ailier grec des Milwaukee Bucks, qui a été nommé à deux reprises le joueur le plus précieux de la ligue (MVP), a déclaré à propos de Wembanyama.

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Lorsqu’on lui demande ce qui est si inhabituel chez le Français de 19 ans, la réponse la plus simple est – tout. La première chose qui saute aux yeux est sa silhouette. Il mesure 221 cm, ce qui est nettement plus grand que Marcin Gortat (211 cm) ou encore le légendaire Shaquille O’Neal (216 cm), mais beaucoup plus mince qu’eux.

La vraie surprise, cependant, est causée par la façon dont il se déplace. Wembanyama est incroyablement agile. En regardant son jeu, on a l’impression qu’il contourne les lois de la physique. Avec la maniabilité et la dynamique du ballon, il n’est pas inférieur aux défenseurs typiques et beaucoup plus court.

Au cours de la saison de haut vol français 2022/23, il a atteint en moyenne 56,1%. tirs à deux points. Il marque des points non seulement depuis la zone du panier proche, mais aussi depuis le demi-fond, et même en frappant « trois ». Sa taille, sa portée de bras et son saut rendent ses tirs pratiquement impossibles à bloquer.

Les batteurs américains regardent Wembanyama depuis longtemps, mais de nombreux fans ont entendu parler de lui en octobre de l’année dernière. A cette époque, son équipe des Metropolitans 92 dispute deux matchs amicaux à Las Vegas contre l’équipe de la NBA G League Ignite – composée principalement de jeunes joueurs qui souhaitent rejoindre la NBA dans un futur proche.

Le Français a d’abord récolté 37 points, cinq contres et quatre rebonds, et quelques jours plus tard 35 points, 11 rebonds et quatre contres. Dans les deux matchs, il a tiré un total de 22 sur 44 depuis le terrain, dont 9 sur 18 à trois points.

Après de telles présentations, les autorités de la NBA ont décidé de diffuser tous les matchs de la ligue Metropolitans 92 sur Internet la saison dernière, ce qui était une décision sans précédent.

Mais il y avait beaucoup à admirer. Après la saison régulière 2022/23, Wembanyama a remporté le prix du MVP de la ligue française, ainsi que le prix du meilleur défenseur. Il a été le meilleur buteur et le meilleur bloqueur de la saison.

Les Metropolitans 92 affrontent l’ASVEL Lyon-Villeurbane en demi-finale des éliminatoires et mènent 2-0 dans le meilleur des trois. Pourtant, depuis des semaines, chaque réunion de l’équipe parisienne est présentée comme l’une des dernières occasions de voir Wembanyama avant de s’envoler pour les États-Unis.

L’équipe de la capitale joue généralement ses matchs dans une petite salle d’environ quatre mille places. Après avoir atteint les demi-finales, il a fallu des heures pour que tous les billets se vendent. Parfois, les Métropolitains jouent au célèbre Bercy Hall (Accor Arena), comme le mardi. Il n’y avait pas non plus de problèmes pour vendre 15 000 billets.

« C’est la dernière chance de voir le plus grand espoir du basket français, Victor Wembanyama, surnommé ‘alien’ par LeBron James, avant qu’il ne se retire de la NBA.

Les Français aiment Wembanyama parce qu’il est resté un garçon modeste de la banlieue de la capitale qui a fait confiance au système de formation indigène. Il a refusé de déménager à Barcelone il y a quelques années. Il craignait que les entraîneurs catalans ne soient pas assez exigeants avec lui.

– C’était une des raisons. Je suis intéressé par le développement constant et j’aime recevoir des messages clairs, même s’ils sont critiques – a-t-il admis dans une interview au « Parisien ».

Il a fait ses débuts seniors en moins de 16 ans sous les couleurs de Nanterre 92 près de Paris. De manière émue, il a dit au revoir à son ancien club et à ses fans lors du dernier tour de la saison régulière. Personne dans les tribunes ne se souciait qu’il venait de diviser l’équipe locale avec 25 points, 17 rebonds et quatre contres. Après la réunion, il n’a montré aucune force, s’est simplement incliné humblement et a passé du temps avec les fans.

Wembanyama est considéré comme le plus grand talent de basket-ball depuis 20 ans. En 2003, LeBron James est entré en NBA, mais les voix ne manquent pas pour dire que le Français a encore plus de potentiel que James au début de sa grande carrière. Cependant, il prend calmement les paroles chaleureuses.

« Je n’ai même pas encore joué de match en NBA. Aucun club ne m’a encore choisi. Je dois donc rester concentré sur les objectifs que je veux atteindre. Ça va être très difficile de s’améliorer chaque jour et de maintenir une forme stable. »  » – a-t-il déclaré lors de la réception des distinctions lors de la chute des stars de la NBA.

Les Américains surveillent Wembanyama de près, car ces dernières années, la NBA a été dominée par des joueurs européens, ce que de nombreux clubs ont ignoré. Antetokounmpo est le MVP de 2019 et 2020, et en 2021, il a célébré le championnat avec les Bucks, qui l’ont repêché avec le 15e choix.

En 2021 et 2022, la statuette MVP a été remportée par Nikola Jokic, qui jouera avec les Denver Nuggets lors de la grande finale à partir de jeudi. Le Serbe n’avait que le 41e choix du repêchage.

« Aucun club NBA ne peut se permettre d’ignorer la compétition européenne. Certaines emploient jusqu’à une dizaine de personnes dont la tâche est de pénétrer seules en Europe. Ils font tout pour comprendre la spécificité locale – a déclaré le dépisteur PAP Rafał Juć, qui a convaincu les Nuggets de Jokic du talent.

– La croyance dans le potentiel des joueurs européens existe depuis au moins une douzaine d’années, mais pendant longtemps, les clubs de la NBA ont eu peur que les jeunes joueurs soient mentalement prêts à partir aux États-Unis. Maintenant, pour de nombreuses raisons, ce n’est plus un problème non plus. Derrière les stars européennes émergentes, il y a déjà des agences professionnelles qui les préparent à tout, même au niveau linguistique – a-t-il ajouté.

Tout indique que Wembanyama sera repêché le 22 juin pour les Spurs, puisque l’équipe du Texas sera le premier choix. Ainsi, il se liera d’amitié avec le club polonais de l’enfant unique de la NBA Jeremy Sochan.

Les Spurs semblent être l’endroit idéal pour Wembanyama. L’entraîneur expérimenté Gregg Popovich a perfectionné de nombreux talents, dont le Français. Sous son aile, Tony Parker est devenu l’un des meilleurs quarterbacks de la NBA.

Le Français peut aussi être sûr qu’après le départ de Wembanyama pour les États-Unis, il n’oubliera pas sa patrie. Il a déjà annoncé que son objectif était de mener le « Tricolore » à l’or olympique lors des jeux de l’année prochaine à Paris.

PC, PAP