L’ancien Premier ministre français et conseiller de Barcelone Manuel Valls revient en France deux ans et demi après avoir déménagé dans sa ville natale de Barcelone, où il tente en vain de gagner la mairie et de reconstruire sa vie. Aujourd’hui, il vient de publier un livre qui est une lettre d’amour à sa patrie en France, mais qui peut aussi être lu comme le manifeste politique de quelqu’un qui cherche à influencer le débat avant l’élection présidentielle de 2022. Même s’il continuera à vivre entre Barcelone et Paris — il défendra ses actions en tant que membre du conseil d’administration et n’avait pas l’intention de cesser d’intervenir dans le débat espagnol — Valls a de nouveau tourné la page.

« Quand j’étais expatrié, à l’été 2018, pour être candidat à la mairie de Barcelone, cette marche c’était sûr, j’étais sûr de ça. Là, il a un avenir. Le voici mort », écrivait Valls (Barcelone, 58 ans) dans Pas une goutte de sang français (Pas une goutte de sang français), le livre qui a été publié cette semaine aux éditions Grasset. Le titre est une citation de Romain Gary, écrivain français d’origine lituanienne, qui, dans la version intégrale, dit : « Pas une goutte de sang français, mais la France qui coule dans mes veines ». Comme Romain Gary, Valls est le fils d’étrangers – un catalan et un italo-suisse – et, comme lui, il est français par choix qui, dans son cas, a adopté la nationalité à l’âge de 20 ans. Quelques lignes plus tard, il ajoute : « La France me manque. ça me hante, ça m’embarrasse. J’en ai besoin pour clore l’aventure.

Après avoir déménagé à Barcelone, l’idée de revenir à la politique française semblait lointaine. Cette étape s’était mal terminée. Il a perdu les primaires du Parti socialiste, dont il est membre depuis l’âge de 18 ans. Dans certains secteurs de la société, son impopularité frôle la haine. Il entretenait de mauvaises relations avec l’étoile montante de la politique française et futur président de la République, Emmanuel Macron. Couplé à la crise de son mariage avec la violoniste Anne Gravoin.

Pendant ses années barcelonaises, il entame une bataille politique avec

Contre le mouvement indépendantiste catalan et contre le rapprochement de Ciudadanos – le parti qui le soutient à Barcelone – vers l’extrême droite de Vox. Il a perdu les élections municipales jusqu’à ce qu’il se retrouve avec un groupe de deux conseillers. Il a rencontré sa femme, l’homme d’affaires Susana Gallardo. Et, enfin, il a ressenti un appel du « seul » pays qui l’ait vraiment « fait vibrer » : la France.

« Je suis ravi de saisir l’opportunité à Barcelone », a déclaré Valls ce vendredi dans une interview à Paris avec EL PAÍS et d’autres correspondants du groupe de presse européen LENA. « Évidemment, ce que je n’ai pas dit à l’époque, c’est que quand je suis arrivé à Barcelone, sachant aussi que j’avais peu de chances de gagner, j’étais dévasté. Et Barcelone, sa campagne, Susana, a aidé à la reconstruction qui me rend heureuse aujourd’hui mais avec une envie de servir la France. Ces années m’ont aidé à comprendre à quel point je suis français. »

Valls a expliqué que l’année écoulée a été décisive dans le processus qui l’a amené à écrire un livre et à exprimer à nouveau son désir d’être entendu en France et de jouer un rôle dans sa vie politique. Lors de son premier confinement dû à la pandémie, il a dit ressentir « une forme d’impuissance à ne pas pouvoir agir en France » et a apporté son expérience de ministre de l’Intérieur et de Premier ministre. A l’automne, avec la vague d’attentats qui a connu le moment le plus dramatique avec la décapitation du professeur Samuel Paty, ce besoin est devenu encore plus pressant, et il pensait que la réalité justifiait ses avertissements sur la menace de l’islam.

Valls marque une distance avec Macron dans le livre, qu’il a soutenu lors de l’élection présidentielle de 2017, ainsi qu’appartenir à la majorité du président lorsqu’il était député avant de partir pour Barcelone. En même temps, le macronisme ne cesse de le regarder avec méfiance.

Dans un récapitulatif de 2015 et 2016, alors que Macron était son ministre de l’économie et que le gouvernement préparait sa candidature à l’Elysée, il évoquait la « duplicité », « l’individualisme », le « double jeu » de l’actuel président, des attitudes qui, a-t-il dit, Macron aujourd’hui « n’acceptera jamais de la part des membres de son gouvernement ». Concernant l’islamisme, il qualifie la vision du chef de l’Etat, à l’époque, de « libéral-libertaire » et « plutôt communautaire » ou « multiculturelle », un homme politique qui, dit-il, s’opposera par la suite au modèle de laïcité le plus strict prôné par l’islam. . .Premier ministre. Mais il a reconnu que « cela a grandi », comme le montrent les discours récents et la législation contre le soi-disant séparatisme islamique. « Il a même admis que j’avais raison », s’est-il félicité.

L’édile de Barcelone a soutenu, faisant référence au programme de libéralisation de Macron : « La pandémie a coupé court à sa volonté réformiste et, franchement, elle a commencé tôt avec gilet jaune et la réforme des retraites [entre finales de 2018 y principios de 2020] ».

Le « dédoublement », « l’individualisme », le « double jeu », sont-ils des traits de caractère de Macron ? « Non, je ne me permettrai pas de dire cela. Aujourd’hui, il est président de la République. Mais il est seul », a-t-il dit. « Une longue carrière politique fait qu’une personne a des amis, des ennemis, des partenaires, des camarades, une sorte de construction. Il n’en a pas. Cela vient de nulle part. Il n’a pas de réseaux politiques, très peu. Cela peut vous donner une liberté de manœuvre, ce qui est incroyable. Et vous pouvez le mettre vous-même devant les gens. »

L’ancien Premier ministre craint que la désillusion des anciens électeurs socialistes à l’égard de Macron n’entraîne de fortes abstentions à l’élection présidentielle de 2022 si le président se heurte à la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen. « Il y a quelque chose de fragile là-dedans », a-t-il dit. « [Le Pen] Tu peux gagner. »

Aujourd’hui, Valls a exclu les ambitions électorales en Espagne, mais pas en France, même si pour l’instant on ne voit pas avec quels alliés ou sous quelle formation il pourrait avoir une réelle influence. «En principe, rien ne devrait être exclu, mais aujourd’hui ce n’est pas réalisable. Ce n’est pas à l’ordre du jour », a-t-il dit. « Mais mon ambition en France est de participer pleinement au débat présidentiel. »

« Je me bats pour la mairie, mais je sais que c’est impossible »

Dans le livre Pas une goutte de sang français, qui vient d’être publié, et dans l’interview d’aujourd’hui en France, Manuel Valls a admis que, lors de la présentation de sa candidature à la mairie de Barcelone à l’automne 2018, il n’aurait jamais pensé qu’il pourrait gagner. Ceux qui le soutiennent en Espagne ne peuvent-ils pas maintenant se sentir trompés ? « J’ai eu du mal à obtenir les meilleurs résultats, mais dès l’été avant de déposer ma candidature, je savais que j’aurais toujours un concierge devant moi, la coalition qui m’en empêcherait », a-t-il répondu. « Je ne trompe personne, parce que je me bats, mais au fond de moi, je sais que c’est impossible. » La semaine dernière, il est apparu que la Cour des comptes espagnole avait détecté des irrégularités dans sa campagne lorsque sa coalition de partis Barcelona pel Canvi et Ciudadanos avait dépassé le plafond des dépenses électorales de 71 %. Quelques jours plus tôt, Valls avait annoncé qu’il ne se présenterait pas aux élections municipales de 2023.

« A Barcelone », a-t-il dit, « j’ai fait ce que j’avais à faire ». Et il a enrôlé la nomination d’un maire, Ada Colau, pour empêcher les indépendants de gouverner ; approbation du budget et vote pour le candidat socialiste Salvador Illa lors de la dernière élection autonome. « Je pense que je n’ai plus ce que je peux faire à Barcelone. Mais je suis intéressé à participer à un débat intellectuel [en España] », il a déclaré.

« Ce qui est clair pour moi », a poursuivi Valls, « c’est que je suis très français ». « Quand tu es devenu le leader de la France, tu penses au monde. Cela nous rend parfois hostiles. Mais nous avons cette caractéristique : la pensée universelle. Nous pensons au monde. L’Espagne non. Quand il y a de fausses rumeurs selon lesquelles je rejoindrai le gouvernement espagnol, je me pose la question et je me dis : « Je ne peux pas défendre les intérêts stratégiques d’autres pays ».