Une nouvelle étude menée par des chercheurs en Europe et aux États-Unis a révélé que l’Homo Sapiens est arrivé en Europe 10 000 ans plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.

Habiter sur une colline surplombant la pittoresque vallée du Rhône dans le sud de la France s’est avéré irrésistible pour nos ancêtres et les a attirés tous les deux. Néandertaliens Une nouvelle étude suggère que, comme les humains modernes, bien avant que ces personnes ne soient censées avoir atteint cette partie de l’Europe.

Dans un article publié par le magazine mercredi Avancées scientifiquesdes chercheurs d’Europe et des États-Unis décrivent la découverte de restes fossiles d’Homo sapiens et d’outils éparpillés avec ces Néandertaliens dans la grotte de Mandrin, du nom d’un héros populaire français du XVIIIe siècle.

Les découvertes archéologiques à ce jour suggèrent que les Néandertaliens ont disparu du continent européen il y a environ 40 000 ans, peu après l’arrivée de leur « cousin » néandertalien. Homo sapiensil y a seulement 5 000 ans et il n’y avait aucune preuve d’une rencontre entre les deux groupes.

Une nouvelle découverte faite par une équipe d’archéologues et de paléoanthropologues dirigée par Ludovic Slimak de l’université de Toulouse repousse l’arrivée d’Homo sapiens en Europe occidentale il y a environ 54 000 ans.

Néandertaliens et « Homo sapiens » alternaient dans la grotte de Mandrin.

Une autre découverte notable de la recherche est que deux types de personnes alternaient dans la grotte de Mandrin dans l’actuelle région du Rhône dans le sud de la France.

Bien que les chercheurs n’aient trouvé aucune preuve d’échanges culturels entre les Néandertaliens et les humains modernes se relayant dans la grotte, la séquence rapide de population est significative en soi, ont-ils déclaré. Dans un cas, la grotte a changé de mains en un an environ, a déclaré Snail.

Invasion « Homo sapiens » infructueuse

Kateřina HarvatyováUn professeur de paléoanthropologie à l’Université de Tübingen en Allemagne, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les résultats remettaient en question l’idée que la majeure partie du continent européen était le domaine exclusif des Néandertaliens il y a 45 000 ans.

Cependant, la première invasion d’Homo sapiens dans la région n’a pas été particulièrement réussie, a-t-il noté. « Les humains modernes de la grotte de Mandrin semblent n’avoir survécu qu’une très courte période et ont été à nouveau remplacés par des Néandertaliens sur plusieurs millénaires », a-t-il déclaré.

Slimak a déclaré que les découvertes de Mandrin suggèrent que le Rhône pourrait avoir été un lien clé entre la côte méditerranéenne et l’Europe continentale. « Nous sommes confrontés à l’un des couloirs de migration naturelle les plus importants de tout le monde antique », a-t-il déclaré.

Néandertal « Pompéi » et « Couche E »

Le site de Mandrin, fouillé pour la première fois en 1990, contient couche par couche des vestiges archéologiques datant de plus de 80 000 ans. « Mandrin est comme une sorte de Pompéi néandertalien, sans événements catastrophiques, mais avec un remplissage constant de sable dans une grotte qui se dépose progressivement par des vents violents, le Mistral », a expliqué Slimak à l’AFP.

Son équipe a découvert une couche, dite « couche E », contenant au moins 1 500 pointes de silex broyées, plus finement travaillées comme les pointes et les lames des couches précédentes et suivantes.

Ces points sont très petits, certains moins d’un centimètre de long, « ils sont normalisés au millimètre près, quelque chose que nous n’avons pas du tout vu chez les Néandertaliens », a déclaré Slimak, spécialiste des entreprises néandertaliennes.

Comme il l’a expliqué, il s’agit probablement de pointes de flèches, inconnues à l’époque en Europe. Il attribue cette production à une culture dite néronienne, qui est associée à plusieurs localités de la région du Rhône.

En 2016, Slimak et son équipe ont visité le Harvard Peabody Museum pour comparer leurs découvertes avec une collection de fossiles sculptés du site de Ksar Akil au pied du Mont Liban, l’un des principaux points d’expansion d’Homo sapiens en Méditerranée orientale.

La plus ancienne preuve connue de l’homme moderne en Europe occidentale

La similitude des techniques utilisées a convaincu Slimaka que les découvertes de Mandrin étaient les premières traces d’Homo sapiens trouvées en Europe. Une dent de lait trouvée dans la « couche E » a confirmé leurs soupçons.

Au total, les scientifiques ont trouvé neuf dents sur le site de la grotte de Mandrin, qui appartenaient à six individus. Ces dents anciennes ont été confiées à Clément Zanolli, paléoanthropologue à l’Université de Bordeaux.

Grâce à la microtomographie, similaire à la technologie de numérisation médicale, le verdict était sans appel. La dent de lait de la couche « E » était la seule dent humaine moderne trouvée sur le site. Cette « molaire fossile d’un enfant humain moderne fournit la première preuve connue de l’homme moderne en Europe occidentale », a déclaré le London Museum of Natural History dans un communiqué.

L’équipe archéologique a alors utilisé une technique pionnière, la fuligochronologie, qui analyse les couches de suie qui imprègnent les parois de la grotte et les traces d’incendies anciens. Les résultats ont montré que « cette population humaine moderne occupe cette zone du Rhône depuis environ 40 ans », a déclaré Slimak.

Les deux populations coexistaient dans la grotte

À un moment donné, les deux populations ont coexisté dans une grotte ou dans la même zone, a conclu le chercheur. Imaginez que les Néandertaliens puissent servir de guides à Homo Sapiens vers les meilleures ressources de silex disponibles, dont certaines se trouvaient jusqu’à 90 kilomètres. « Rien de nouveau sous le soleil… C’est exactement ce qui s’est passé lorsque les Européens ont commencé à coloniser l’Amérique ou l’Australie », a-t-il déclaré.

« Les découvertes de Mandrin sont vraiment passionnantes et constituent une autre pièce du puzzle sur comment et quand les gens modernes sont arrivés en Europe », a déclaré le professeur Chris Stringer, co-auteur de l’étude et spécialiste de l’évolution humaine au Natural History Museum de Londres. .

« Une meilleure compréhension du chevauchement entre les humains modernes et les autres hominidés en Eurasie est essentielle pour mieux comprendre leurs interactions et comment nous sommes devenus la dernière espèce humaine restante. »