Le 18 juillet, les médias turcs ont rapporté que Turkish Aerospace Industries et Aslesan avaient signé des contrats avec le ministère turc de la Défense pour la modernisation de l’avion de chasse multirôle Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 30/40 appartenant à l’aviation militaire du pays.

Selon les informations disponibles, le contrat (d’une valeur de 2 milliards USD) a été signé le 13 juillet. Il comprendra environ 150 avions de la plus ancienne série de production exploitée en Turquie (bloc 30/40). Ce sont des machines qui ont été livrées dans les années 1987-1994 – la plupart d’entre elles ont été assemblées dans les usines TAI sous licence américaine. Comme dans le cas du programme américain F-16V, les Turcs se concentreront sur l’assemblage d’un nouvel ordinateur de mission, une station radar avec antenne AESA, ainsi que sur la modification de la disposition du cockpit. Parmi les autres nouvelles fonctionnalités, citons un nouveau système d’identification IFF, un système de navigation et un système d’avertissement de rayonnement de station radar. De plus, les Turcs veulent étendre la durée de vie technique à 12 000 heures.

La décision ci-dessus vise probablement à faire pression sur les États-Unis. L’administration Biden est intéressée par la vente de 40 nouveaux avions Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70 à la Turquie, ainsi que de 79 packages de mise à niveau pour convertir les derniers F-16 Block 50 au standard F-16V. C’était censé être une sorte de récompense pour le consentement de la Turquie à l’adhésion de la Suède à l’OTAN. Bien que le gouvernement présidentiel ait donné son feu vert, certains membres du Congrès s’y opposent toujours. Ceci, à son tour, incite les Turcs à essayer de se moderniser. Le choix des avions Block 30/40 n’est pas non plus surprenant, car ce sont les seules machines pour lesquelles le TAI dispose de codes sources.

La modernisation d’au moins une partie de la flotte de F-16 Fighting Falcon est nécessaire pour compenser l’avantage croissant de son rival local, la Grèce. Ledit pays déploie déjà le premier F-16V Fighting Falcon modernisé de la ligne, ainsi que le Dassault Rafale fourni par la France. En outre, le gouvernement d’Athènes attend l’approbation du Département d’État pour la possibilité d’acquérir un lot d’avions Lockheed Martin F-35A Lightning II aux États-Unis.