Les fossiles de dinosaures ne sont pas couramment trouvés au Groenland, donc la découverte des restes de cette classe et leur identification définitive est surprenante. Aujourd’hui, une nouvelle espèce a été découverte grâce aux fossiles de dinosaures trouvés au Groenland.

Le spécimen de dinosaure à deux pattes Issi saaneq a vécu il y a environ 214 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui le Groenland. À cette époque, le supercontinent Pangée s’est fragmenté et l’océan Atlantique a commencé à se former. Issi saaneq était un herbivore de taille moyenne au long cou, le prédécesseur des sauropodes, les plus grands animaux terrestres qui aient jamais existé.

Les études qui ont abouti à la découverte de la nouvelle espèce ont été menées par des spécialistes portugais, danois et allemands.

Les premiers restes de cette espèce de dinosaure (deux crânes bien conservés) ont été fouillés en 1994 lors de fouilles dans l’est du Groenland par des paléontologues de l’Université Harvard aux États-Unis. On pensait à l’origine que l’un des spécimens était le Plateosaurus, un célèbre dinosaure à long cou qui vivait en Allemagne, en France et en Suisse pendant la période du Trias.

L’équipe internationale, entre autres, Oliver Wings, de l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg en Allemagne, et Victor Beccari, de l’Université NOVA de Lisbonne au Portugal, a scanné les os avec une microtomographie informatisée. Cela permet de créer des modèles numériques 3D de structures internes et d’os encore recouverts de sédiments.

Reconstruction de ce à quoi ressemble un individu Issi saaneq typique dans la vie. (Illustration : Victor Beccari)

Deux des crânes de la nouvelle espèce provenaient d’un individu immature et un qui était presque mature. Outre la taille, la différence de structure osseuse de l’un à l’autre n’est que faible et ne concerne que les proportions. Le nouveau dinosaure du Groenland se distingue de tous les autres sauropodomorphes découverts jusqu’à présent, malgré des similitudes avec des dinosaures trouvés au Brésil, tels que Macrocollum et Unaysaurus, qui ont près de 15 millions d’années de plus.

Wings et ses collègues détaillent leurs découvertes dans la revue académique Diversity. L’étude était intitulée « Issi saaneq gen. etc. Novembre — Nouveaux dinosaures sauropodomorphes du Trias supérieur (Norian) à Jameson Land, Moyen-Orient Groenland ». (Fontaine d’eau: NCYT de Amazings)