Karthoum Dembelé joue au football avec son frère aîné et ses amis depuis l’âge de six ans, entre un complexe de logements sociaux dans un banlieue de Paris, France. De grands champions ont émergé de ce milieu, dont Paul Pogba, Kylian Mbappe et N’Golo Kanté. C’est ici, dans le monde du football de rue, que Dembelé est tombé amoureux de ce sport. Mais maintenant, à 19 ans, il a perdu un peu de son optimisme. Pas parce qu’il n’a pas de talent ou de blessures, mais à cause de la politique. En tant que femme musulmane qui porte un hijab, un voile, Dembelé n’est pas autorisée à jouer dans la plupart des compétitions sportives du pays, y compris le football. En effet, la Fédération française de football (Fff) interdit l’utilisation de « symboles religieux évidents » bien qu’en 2014, la Fédération internationale de football (Fifa) ait supprimé l’interdiction du port du foulard de son règlement.

Le débat sur ce que les femmes musulmanes peuvent et ne peuvent pas porter a refait surface récemment en France avec loi anti-séparatiste religion, entrée en vigueur le 24 août. Les législateurs ont tenté d’utiliser la règle pour interdire officiellement le foulard dans toutes les compétitions sportives, bien que les législateurs l’aient déclaré inconstitutionnel le 9 juin.

La loi, proposée en 2020 par le gouvernement du président Emmanuel Macron, vise à vaincre l’extrémisme islamique et à renforcer la laïcité du pays, mais a été critiqué pour sa proximité avec la politique d’extrême droite à la lumière des élections de 2022 et pour la stigmatisation de l’islam et des quelque six millions de musulmans vivant en France, la plus grande communauté d’Europe.

En quête d’inclusivité
Paris prend le relais olympique après Tokyo et accueillera les JO de 2024. Et la France est le seul pays d’Europe à exclure les femmes portant le hijab de la plupart des compétitions sportives nationales. La loi, cependant, stipule que dans les compétitions internationales, telles que les Jeux olympiques, les joueurs étrangers portant le foulard peuvent jouer en France, ce qui amène beaucoup à se demander pourquoi Paris cible spécifiquement les athlètes musulmans portant le hijab.

La fédération française de football subit de plus en plus de pressions pour modifier ses règles. Le symbole du mouvement est le collectif Les hijabeuses dirigé par Dembelé et d’autres jeunes footballeurs de la capitale qui portent le hijab. Le collectif a été fondé en 2020 par un groupe de chercheurs et militants de l’Alliance Citoyenne, qui lutte contre les injustices sociales en France.

Aujourd’hui, il y a 150 personnes dans le groupe et cinq mille followers sur Instagram. Le 23 juillet, le collectif a organisé une manifestation devant le siège de la fédération française et a écrit plusieurs lettres à son président, Noël Le Graët, pour demander l’arrêt de l’exclusion des femmes musulmanes. Mais il n’a toujours pas reçu de réponse.

« Nous nous battons pour un football plus inclusif qui intègre toutes les femmes », a déclaré Dembelé. « Nous essayons de faire comprendre aux gens que nous sommes des athlètes et que nous ne devrions pas être expulsés simplement parce que nous portons le hijab. » L’une des fondatrices, Haifa Tlili, a déclaré que « la position de la fédération suit une large tendance en France, où le discours islamophobe s’est accru depuis les années 90 ».

« Le problème est qu’ils sont considérés comme des objets », a déclaré Tlili à propos de l’impact des règles de la FFF sur les footballeurs musulmans. « Les femmes veulent être traitées comme des footballeuses. »

Obligé de choisir
Selon certains critiques, les règles volontairement vagues sont un moyen de perpétuer l’exclusion des athlètes musulmans. Chaque athlète féminine du collectif a de nombreuses histoires à raconter sur la façon dont elle a été ciblée sur le terrain. Founé Diawara, l’un des joueurs les plus talentueux du groupe, avait 15 ans lorsqu’un arbitre lui a dit : « Enlève le hijab et joue, ou reste sur le banc ».

« Le pire, c’est que même l’entraîneur ne le soutient pas. Il était seul », a déclaré Dembelé. « Triste que nous soyons obligés de choisir entre le voile et celui que nous aimons, entre notre dignité et l’envie d’exercer. »

Le règlement de la fédération stipule que lors des matches officiels, il est interdit de « porter des marques ou des vêtements qui expriment clairement des affiliations politiques, philosophiques, religieuses ou syndicales ». Cependant, sur une autre page, il est indiqué qu' »il est permis de porter des accessoires (tels que des bandanas ou des chapeaux) qui n’impliquent pas de prêcher et respectent les règles de santé et de sécurité ».

Cette deuxième norme a poussé les footballeurs hijabi à trouver des manières plus subtiles de pratiquer leur sport préféré. Bouchra Chaïb, sage-femme de 27 ans et coprésidente des Hijabeuses, a obtenu un certificat médical attestant que, pour des raisons de santé, elle doit porter un casque de rugby lors des matchs de football. Un jour, cependant, un arbitre lui a dit qu’il ne pouvait pas jouer avec un casque. Selon Chaïb, la notion de signes religieux semble « très vague » tant aux joueurs qu’aux officiels et pourrait facilement être utilisée contre les athlètes musulmans.

Pour Rim-Sarah Alouane, professeur des universités chargée des libertés religieuses et civiles en France, les règles de la fédération sont « volontairement ambiguës ». Le projet de loi contre le séparatisme regorge également de « termes confus pour justifier les restrictions à la liberté », a-t-il déclaré.

Les autorités « voient toujours les musulmans et l’islam à travers le prisme de la sécurité », a-t-il poursuivi, et le foulard est transformé en une arme, un ennemi symbolique. En France, nous voyons toujours la diversité comme une menace, même si le football montre que la diversité nous rend plus forts. »

Attentes et discrimination
Selon les experts, l’interdiction du hijab intègre des questions de genre, d’ethnicité et de classe, ainsi que l’islamophobie. « La première discrimination est venue lorsque l’État a décidé de construire un grand complexe de logements sociaux pour dire aux immigrés : ‘Vous ne faites pas partie de notre peuple’ », explique Alouane.

Une étude de 2019 menée par le Collectif contre l’islamophobie en France a souligné que 70 % des victimes de crimes haineux contre les musulmans sont des femmes. Un autre rapport de la même année a révélé que 44,6 % de la population française considérait les musulmans comme une menace pour l’identité nationale.

Chaïb a commencé à porter le hijab à l’âge de 13 ans et a été constamment discriminée à l’école et au travail. Il espère que dans le football ce sera différent. « Je ne pensais pas qu’en sport je devais avoir une leçon de laïcité, mais c’est arrivé ». Il a ressenti un « sentiment persistant de rejet » qui l’a presque poussé à arrêter de faire de l’exercice.

« Vous commencez à avoir des sentiments négatifs. Vous n’avez pas envie de faire quoi que ce soit. Vous vous dites : ‘Je ne me suis pas inscrit ici, je ne ferais pas ceci, je ne ferais pas cela, car je serais isolé et je me sentirais humilié’ ».

Mais le collectif et les liens entre les femmes lui ont donné de l’espoir. « Vous comprenez que vous avez votre propre place », a-t-il déclaré. « Quand je joue avec Les hijabeuses c’est comme jouer avec une soeur ».

Va-t’en
Chaïb a été l’une des premières joueuses à être sélectionnée pour Les hijabeuses et maintenant que le collectif s’agrandit, elle veut être une inspiration pour les jeunes femmes musulmanes à travers le pays.

Malgré la grande population musulmane de la France, les femmes voilées sont rarement vues dans la vie publique et le sport en raison de leurs discours souvent hostiles contre les musulmans. « Je veux voir une femme jouer au football avec un foulard à la télévision », dit Dembelé. « Triste de ne pas être représenté dans le football. »

Selon la militante sportive et journaliste Shireen Ahmed, « il y a une génération de femmes qui n’ont pas commencé à jouer au football parce qu’elles ne peuvent pas avancer ». Alors que les athlètes féminines devraient théoriquement être considérées au-delà de la façon dont elles s’habillent, a-t-elle déclaré, voir plus de joueuses musulmanes porter le foulard aiderait à normaliser la diversité aux yeux du public.

« Je ne défends pas le voile, mais la liberté de choix », a déclaré Ahmed. « Nous demandons aux femmes de faire de leur mieux en tant qu’athlètes, puis nous ne les laissons pas décider quel uniforme porter. »

La faute n’en incombe pas seulement à la fédération française, mais aussi à la FIFA, qui a dispensé la France de respecter ses règles. « La France a violé la pratique du football et les règles écrites par la FIFA », a déclaré Ahmed. « La Fifa est impliquée pour l’avoir permis ».

Un porte-parole de la FIFA, répondant à une demande de commentaire, a déclaré : « La FIFA continue de surveiller la situation concernant l’application des règles au jeu du football dans les associations qui en font partie ».

La fédération française a adressé à Al Jazeera un communiqué dans lequel elle affirme avoir une « mission de service public : mettre en œuvre les lois de la république ». Il soutient et défend les valeurs de laïcité, de coexistence, de neutralité et de lutte contre toutes les formes de discrimination, et n’autorise pas l’affichage de symboles politiques ou religieux visibles dans le cadre des entraînements collectifs et publics de football et des compétitions associées ».

« Au lieu de Le Graët, président de la Fédération française de football, je ferai attention avec ces filles, car elles vont changer beaucoup de choses », a déclaré Ahmed. De retour sur le terrain, prêt à jouer, Dembelé a déclaré : « Je veux montrer aux plus jeunes que c’est possible, pour qu’elles puissent se dire : ‘Je peux le faire, je peux aller loin' ».

(Traduction par Giusy Muzzopappa)