Les chenilles africaines se nourrissent de lavande dans la région allant des départements de la Drôme aux Alpes-Hautes-Provence jusqu’au Vaucluse. Au moins la moitié des producteurs de cette zone historique signalent des pertes de 20 pour cent ou plus. jusqu’à 100 pour cent de leurs collections.

3 300 agriculteurs produisent de la lavande en France et l’ensemble de la filière emploie environ 9 000 personnes.

Les chenilles sont issues d’œufs pondus par des papillons de nuit transportés en Afrique du Nord par le vent violent et chaud du sirocco saharien. Les papillons pondaient dans les champs de lavande.

« Trois semaines après l’arrivée des papillons, leurs chenilles sortent de leurs cocons et attaquent les fleurs. Les premiers dégâts sur les champs sont apparus à la mi-juillet », explique Alain Aubenel, président du Comité intersectoriel des huiles essentielles de France, sur BFM TV.

« Les chenilles ont dévoré les tiges à une vitesse fulgurante. Les fleurs sont tombées. Nos champs sont devenus gris comme la grande sécheresse de l’année dernière. Il était déjà trop tard pour les sauver », ajoute Aubenel.

Le secteur de la lavande a déjà été touché par la peste des chenilles. « En 2018 et 2019, nous avons eu des attaques de chenilles, mais les pièges à phéromones capturant les papillons mâles ont fonctionné », se souvient Aubenel. Ensuite, nous avons traité les plantes avant l’éclosion des larves. Cette année, il n’y avait presque rien dans ces pièges. Les phéromones étaient probablement inappropriées, explique l’éleveur.

Après avoir ravagé les champs de lavande, ses chenilles s’attaquent à d’autres cultures : plantations de tomates et de sauge, et les agriculteurs s’inquiètent également pour le maïs, la luzerne et les pois chiches. (BOUILLIE)

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