« Sonnez du cor en Sion, proclamez un jeûne saint, faites une assemblée solennelle » (Joël 2:15). Ces paroles du prophète Joël, lues chaque année le mercredi des Cendres, nous rappellent que le jeûne est une expérience partagée et que des signes liturgiques spécifiques nous aident à le vivre.

Le premier signe, peut-être le plus évident, est la cendre. Selon la tradition et la réglementation en vigueur, les cendres dont nous sommes aspergés le mercredi des Cendres proviennent de palmiers ou d’autres branches bénies le dimanche des Rameaux l’année précédente. Cette tradition remonte au XIe siècle. Il met l’accent sur la relation entre le mercredi des Cendres et Pâques, et donc la cohérence et la connexion de ces deux périodes. Le rituel même de saupoudrer la tête de cendres est connu depuis l’Antiquité – comme un signe de douleur, de repentir, de mortification et de jeûne. Ceci est confirmé par de nombreux fragments de l’Ancien Testament (par exemple 2 Sam 13:19; Esther 4:1; Lam 2:10). Dans les premiers siècles du christianisme, l’aspersion de cendres n’était réservée qu’aux pécheurs convertis et la période de leur repentance publique commençait. Peu à peu, ce geste s’est limité au temps du Carême. Au XIe siècle, lorsque la pratique de la pénitence changea, la coutume de verser de la cendre sur la tête se répandit dans toute l’Église. « Le signe de l’aspersion de cendres signifie admettre sa propre fragilité et mortalité, quand on a besoin de la miséricorde de Dieu pour le salut. L’Église, qui s’oppose à la célébration purement extérieure de ce rite, le pratique encore aujourd’hui comme symbole de l’attitude pénitentielle intérieure à laquelle tout baptisé est appelé pendant le chemin du Carême » (Directoire de la piété populaire, 125).

>>> De quoi le prêtre aspergera-t-il votre tête le mercredi des Cendres ?

Le temps du catéchuménat

En plus du temps de pénitence, le Carême était aussi un temps de catéchuménat. Ceux qui s’intéressaient au baptême se préparaient directement à recevoir ce sacrement. Par conséquent, le thème du baptême est l’un des deux thèmes principaux de cette période. En nous souvenant de notre propre baptême et repentance, nous nous préparons à la célébration de la Pâque. Lectures et messes nous rappellent ce thème pénitentiel et baptismal. Au cours des quatre premières semaines de jeûne, il est recommandé de chanter des chansons sur la repentance et la miséricorde de Dieu. Ce n’est qu’à partir du cinquième dimanche de Carême que nous entrons progressivement dans la passion. Cependant, il convient de rappeler que la Semaine Sainte, qui commence le dimanche des Rameaux, est dédiée à la mémoire de la Passion du Christ. Nous n’entendrons donc les chants de la Passion que dans les derniers jours du Carême.

>>> Que savez-vous du jeûne ? [QUIZ]

Le Carême est un temps de pénurie. Aussi dans la liturgie. L’autel n’est pas décoré de fleurs. Autrefois, elle était entièrement recouverte d’une longue nappe du sol au plafond. Une trace de cette coutume est le recouvrement des images de Jésus crucifié à partir du 5ème dimanche de Carême. Cela pourrait s’appeler un jeûne liturgique pour les yeux. Le jeu de l’orgue doit être réduit au minimum et ne doit servir qu’à faire chanter les fidèles. Ceci est un poste pour les oreilles. C’est encore plus grave. Le dimanche on ne chante pas l’hymne « Gloire à Dieu au plus haut des cieux », et dans la liturgie des heures nous omettons le solennel « Dieu, nous te louons ». Le plus audible, ou plutôt inaudible, c’est l’absence Alléluia avant l’évangile. En Occident, ce mot a un caractère très pâque et joyeux, il est donc omis lors de la pénitence. Au Moyen Âge, il existait même un rituel spécifique consistant à dire au revoir à cette acclamation et à l’accueillir à la Veillée pascale, dont la trace est restée jusqu’à nos jours dans la liturgie épiscopale. Ces chansons sonneront nouvelles et joyeuses à Pâques.

Violet – la couleur du jeûne

La couleur liturgique du Carême est le violet. Cela signifie sérieux, repentance, conversion et attente humaine de Dieu. Comme nous le savons, la couleur violette vient du rouge. Cela fait donc référence au sang de Christ versé sur la croix. Dans le symbolisme des couleurs, les violets étaient parfois indiqués. Ces fleurs annoncent le printemps, tout comme le Carême annonce Pâques. Leurs têtes inclinées sont un symbole d’humilité et de regret. Les légendes médiévales l’associent à la honte causée par ce que les gens ont fait à Jésus.

Enfin, un peu de maths. Combien de temps dure le jeûne ? Traditionnellement, on parle de 40 jours. C’est une référence au jeûne du Christ et au voyage des Israélites vers la terre promise. Cependant, si nous devions compter exactement – nous avons 44 jours (du mercredi des Cendres au jeudi saint). Si nous soustrayons les dimanches qui ne sont pas des jours de jeûne, nous avons 38 jours. Dans le passé, lorsque le Carême commençait le dimanche, il y avait 36 ​​jours, ce qui était considéré comme la 10e partie de l’année. Pour s’aligner sur le 40, le début du Carême a été déplacé au mercredi. Les livres liturgiques modernes ne comptent pas les jours, mais précisent que le carême commence le mercredi des Cendres et se poursuit jusqu’à la messe de la Cène du Seigneur le jeudi saint.