Joséphine Baker est une femme, noire, cabaretiste, étrangère et d’origine pauvre. Dans son pays d’origine, les États-Unis, il lui faudra plus de temps pour obtenir les mêmes droits que ses citoyens blancs qu’en France, qu’il choisit comme pays et nationalité, même si là aussi il devra faire face à des préjugés. Mais il vivait hors des conventions et appliquait à sa propre vie les libertés qu’il avait toujours prônées, et pour lesquelles il s’est battu, à la fois en tant que membre de la résistance française luttant contre le fascisme en Europe et plus tard dans son pays d’origine, auquel il a participé, portant son uniforme militaire français, avec Martin Luther King lors de la célèbre Marche des droits civiques de 1963 à Washington. Ce mardi, 46 ans après sa mort dans la capitale française, il entrera, avec les plus hautes distinctions nationales, au Panthéon de Paris, où ne reposent que les restes des « grands hommes » de France. Ce n’est pas une mince affaire, surtout en tant que femme (elle est la sixième à y parvenir, la première en tant que femme noire et en tant qu’artiste de scène) et parce que cela n’est arrivé à aucun moment.

Bien que l’Elysée – la décision finale sur qui entre au Panthéon est prise par le président Emmanuel Macron – nie officiellement toute intention politique, il n’échappe à personne que l’élection de Joséphine Baker comme un symbole qui incarne les meilleures valeurs que la France voit en lui et veut transmettre à travers le monde vient dans un contexte très particulier : le pays d’adoption (ou de choix, car elle a renoncé à sa nationalité américaine lorsqu’elle a acquis le français en 1937, suite à son mariage avec l’homme d’affaires français Jean Lion) de la Vénus de Ebony et la résistance notoire ont vécu dans une campagne électorale qui a fait face à l’élection présidentielle de l’année prochaine. Et bien que symboliquement l’une des candidates, la socialiste Anne Hidalgo, soit également d’origine immigrée (elle est née il y a 62 ans à San Fernando, Cadix), l’environnement politique de la plupart de ses rivaux est intense, idéologiquement virant à droite, avec de plus en plus de discours violent sur l’immigration et l’identité françaises.

Il n’y a pas que le polémique de droite ric Zemmour, qui a récemment jugé, une nouvelle fois, pour incitation à la haine et injures raciales pour avoir déclaré, en 2020 à la télévision, que les migrants mineurs « sont des voleurs, ce sont des assassins, ce sont des violeurs ». Son ascension ces derniers mois dans les sondages a conduit à un durcissement généralisé à droite (et moins à droite) du discours migratoire, au point que tous les candidats à l’investiture présidentielle du classique parti conservateur Los Republicanos se sont engagés à renforcer le pays – assez c’est assez dur – la politique d’immigration. Certains se sont même demandé qui pouvait être français ou non et ont proposé de limiter le droit à la nationalité française aux personnes nées en Gaule.

Cette panthéonisation par Joséphine Baker, que personne n’ose en revanche critiquer à voix haute, vient rappeler à beaucoup – ou servir d’instrument politique à ceux qui le souhaitent – qu’il n’y a pas qu’une seule façon d’être français.

« C’est un message pour dire : ‘Regardez, la France est comme ça aussi' », a expliqué l’historien Pascal Blanchard à EL PAÍS, que Macron a mandaté l’année dernière pour mettre en place le comité scientifique Portrait de France pour le décrypter. une liste de 318 personnalités a émergé de la « diversité » — Des hommes et des femmes d’origine immigrée ou coloniale, pour beaucoup d’autres races que les blancs, qui ont marqué l’histoire du pays depuis la Révolution française.

« C’est une façon de reconnaître la diversité. À travers Baker et son entrée au Panthéon, le message est qu’il est temps de voir et d’accepter la diversité qui fait partie de nous, que les grandes histoires nationales ne sont pas faites uniquement avec des Blancs », a ajouté Blanchard.

L’objectif initial de la liste dressée par Blanchard et 17 autres personnalités, dont l’écrivaine franco-marocaine Leila Slimani, était (et est toujours) de proposer aux maires et autres autorités du pays d’innombrables rues Charles de Gaulle ou Victor Hugo d’alternatives des noms de rues et d’édifices publics rappelant l’histoire de France méconnue, à des hommes et des femmes au-delà des « documents officiels », d’origine étrangère ou du moins coloniale et, dans la plupart des cas, de couleur de peau autre que blanche. , qui a aussi contribué à faire de la France ce qu’elle est aujourd’hui.

Dans cette liste, le Musée de l’Homme de Paris a sélectionné 29 femmes et 29 hommes pour créer une exposition du même titre, Portraits de France, une autre histoire de France, qui ouvrira ses portes le 1er décembre, au lendemain de la panthéonisation de Baker, est bien sûr inclus dans le spectacle, avec pour mission de diffuser les idées françaises multiculturelles.

L’idée est de « montrer que la diversité existe depuis longtemps, que la diversité ne vient pas de la décolonisation, ni de la période récente, mais a toujours existé, seulement que parfois on l’oublie », a déclaré Aurélie Clemente-Ruiz, conservatrice. de l’exposition. Il ne s’agit pas, insiste-t-il, de « remplacer » les figures nationales apprises à l’école, mais de « compléter la photo de famille avec des lacunes », estimant qu’au-delà des personnages connus « il y en a peut-être d’autres » qui enrichissent l’histoire. Comme « quand on voit Severiano de Heredia devenir le premier maire noir de France, même s’il était d’origine cubaine, et finalement devenir ministre des Travaux publics en 1887. C’est une histoire merveilleuse mais complètement oubliée », a-t-il déclaré à propos d’une de ces personnalités éminentes. . personnages de l’exposition.

D’autres sont bien plus connus, comme Pablo Picasso – entre autres expositions à Paris rappelant aujourd’hui que pendant des décennies les peintres de Malaga ont été traités en France comme des immigrés dangereux – ou la double lauréate du prix Nobel Marie Curie. Mais beaucoup oublient que Picasso s’est vu refuser la nationalité française et que Curie, l’une des rares femmes panthéonisé, Il vient de Pologne.

Regarde autour de toi. Ce sont tous de très bons français. Ils ont tous contribué à la grandeur de ce pays et ils viennent tous d’horizons très différents », a proclamé Blanchard. « Regardez le but de Do Huû Vi, un aviateur [originario de Saigón] qu’en 1914 il combattait dans le ciel de France ; Marie Curie, Ahmed Boughera El Ouafi [el primer atleta de origen africano en lograr una medalla olímpica] o Missak Manouchian [poeta armenio y miembro de la resistencia]. Tout le monde aime la France, pour des raisons différentes, mais personne ne peut prétendre que ces hommes et ces femmes ont construit notre pays. Que serait la France sans Dalida, Aznavour ou Johnny Halliday ? Un pays comme le millefeuille, tout cela nous a construit ce que nous sommes aujourd’hui. Le but ici est de les rendre visibles, car les gens oublient. Et se souvenir d’où nous venons nous permet de savoir où nous allons.